이 기사는 2020년 01월 07일 14:30 thebell 에 표출된 기사입니다.

윤종규 KB금융그룹 회장이 금융지주 수장 중 유일하게 세계 최대 가전전시회인 '국제전자제품박람회(CES) 2020'를 참관한다. 구글이나 애플, 아마존, 삼성전자, 현대자동차 등을 포함해 290여개에 달하는 글로벌 정보통신기술(ICT) 업체들의 잔치에 금융지주 최고경영자(CEO)가 참석한 배경은 무엇일까.

윤 회장은 그동안 디지털금융에 대한 높은 관심을 비춰왔다. 작년 MVNO 서비스 '리브M'에 버금가는 혁신금융 서비스를 꾀하고 있다. 이에 따라 5G 등 신기술과 관련 글로벌 트렌드를 파악하고 아이디어를 얻겠다는 의도로 풀인된다.

일각에서는 이번 글로벌 행보가 주가부양의 일환이라는 해석도 내놓고 있다. 윤종규 회장의 남은 경영시간은 11개월 정도다. 올해 3연임의 기로에 서 있는 만큼 주주가치 제고를 위한 사전 행보가 필요하다는 분석이다.

◇윤종규 'ESG' 중심…글로벌 디지털 전략 '벤치마킹' 목적

윤 회장은 올 초 경영진들이 한 데 모인 자리에서 ESG(환경·사회·지배구조)경영체계 확산을 강조했다. 작년 말부터 사회공헌문화부를 ESG전략부로 개편하면서 '지속가능경영'에 대한 소신을 드러내기 시작했다. 아울러 업무 전반에 디지털전환(Digital Transformation)을 녹이기 위해 주력했다. 로봇프로세스자동화(RPA)시스템, 인공지능(AI) 등 활용을 독려한 이유다.

윤 회장은 올해 신년사를 통해서도 "창의적이고 역동적인 KB를 구현하자"며 "관행적인 업무를 축소하고 반복적인 일은 RPA로 대체해 창조적인 업무에 집중하자"고 언급한 바 있다. 아울러 채널 다변화, 데이터를 기반으로 한 정교한 분석을 통해 초개인화된 상품을 만들겠다고 했다.

이와 함께 'KB 이노베이션 허브센터'를 주축으로 핀테크 업체와의 협업을 더욱 확대하겠다는 포부를 밝혔다. 그룹 통합인증서, 클라우드 등 IT인프라를 활용한 연결성을 강화한다는 복안이다.

그의 경영철학은 CES 주제와도 부합했다. 미국 라스베이거스에서 열리는 'CES 2020'는 사물인터넷(IoT), 스마트홈, 로보틱스, 5G, AI 등 혁신 기술로 소비자 생활양식을 변화시킬 목적으로 개최됐다.

윤 회장은 디지털 선진 사례를 접하기 위한 목적으로 글로벌 세미나를 찾으며 미래의 전략을 구상해왔다. 작년에도 글로벌 핀테크 기업과의 협업을 도모하기 위해 중국 보아오 포럼과 싱가포르투자청(GIC)이 주최한 브릿지 포럼(Bridge Forum) 등에 참석한 바 있다.

이번 CES 참관 만큼은 주가부양의 의지도 어느 정도 녹아있다는 분석이다. CES가 ICT기업들 외에 글로벌 투자자들도 주목하는 국제행사라는 점에 착안한 해석이다. 뱅가드그룹, JP모건, 골드만삭스, 씨티그룹, 벵크오브아메리카(BOA) 등 뮤추얼펀드·기관투자자 수십여 곳도 디지털 투자에 지속적인 관심을 내비쳐왔다. 앞서 JP모건, GIC 관계자들도 투자처 발굴을 위해 직접 CES 행사장을 방문했다.



◇글로벌 주주들의 관심도 '디지털'…주가부양 일환

물론 윤 회장의 출장은 이달 6~11일(현지시간) 5일간 미국 라스베이거스에만 머무르며 CES 부스 행사에 참관하는 일정으로만 구성돼 있다. 그러나 무려 20명 정도의 KB금융 임직원들이 CES 현장을 찾는다. 이들이 현장에서 디지털에 높은 관심을 드러내는 것 자체가 잠재적 투자자들에게 눈도장을 찍을 수 있는 기회로 여겨진다. 금융지주 수장의 방문으로 각인 효과는 극대화될 수 있다는 분석이다.

더욱이 윤 회장에게는 어느 때보다 든든한 지원군이 돼 줄 수 있는 글로벌 주주, 그들에 대한 보상 개념인 주가가 중요한 시기라는 점도 이러한 해석을 뒷받침 한다. 윤 회장의 임기는 오는 11월 만료된다.

윤 회장은 작년 3월, 주주총회에서 낮은 주가 탓에 주주들의 성토를 들어야만 했다. 지난해 1월 6만8600원까지 올랐던 주가가 내리막을 걷기 시작했던 것이다. 당시 윤 회장은 "생명보험사 인수·합병으로 경쟁력을 높이겠다"며 "펀더멘털 관리에 노력을 다할 것"이라고 공고히 했다. 이후 호주, 미국, 영국 등 해외 IR을 통해 주주들을 직접 만나며 주가부양에 주력해왔다.

지난달에는 은행 지주 중 최초로 '자사주 소각'이라는 카드를 꺼냈다. 자사주 소각은 전체 발행 주식수를 줄여 개별주식의 가치를 높이는 대표적인 주주가치 제고방식으로 꼽힌다. 그동안 M&A를 위한 실탄 마련 차원에서 자사주를 꾸준히 매입해왔지만 이번엔 1000억원 규모 소각을 통해 주주 친화적 행보를 보인 것이다. KB금융의 자사주 잔액은 현재 1조3000억원(소각분 반영) 수준이다.

실제로 자사주 소각 공시(6일)를 낸 뒤 일주일 만에 시가 총액이 1조원 이상 급증했다. 지난달 13일 KB금융 주가는 5만원(종가)로 52주 신고가를 경신했다. 신한금융그룹과의 시총 격차도 일주일 사이 기존 1조원대에서 7000억원대로 줄어들었다.