이 기사는 2024년 07월 24일 14:19 thebell 에 표출된 기사입니다.

미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장은 최근 한화오션과 HD현대중공업이 주목하는 미래 비전이다. 함대 하나가 200척의 함정을 운영하는 미 해군을 상대로 함정의 설계와 건조를 넘어 수리 단계에서도 이익을 창출하겠다는 것이다.

실제로 많은 투자가 이뤄지고 있다. 한화오션은 올해만 해도 미국 필리 조선소를 인수하고 함정 MRO 사업에 필요한 자격인 'MRSA'를 확보했다. 마찬가지로 최근 MRSA를 체결한 HD현대중공업도 곧 현지 사업장을 확보할 것이란 관측이 나온다.

◇필리 조선소 인수, MSRA 체결…'예열' 끝냈다

미국은 세계 방산 시장의 최대 고객이다. 특히 미 해군은 함대 하나가 약 200척의 대규모 함정을 보유하고 있다. 그만큼 수리와 정비 수요가 크다는 얘기다.

이 시장에 군침을 삼키는 기업들도 많을 수밖에 없다. 특히 미 해군은 방위력 균형을 위해 수리를 기다리는 함정이 많은데 반해 현지 조선사들은 인력난 등으로 생산 경쟁력이 떨어진 상태로 전해진다. 일감을 해외로 넘길 가능성이 큰 셈이다.

국내에서 대형 군함을 건조하는 조선사 두 곳은 '진격 앞으로'를 외친다. 한화오션은 작년 11월 유상증자로 조달한 1조4971억원 중 가장 많은 약 4200억원을 글로벌 방산사업 확장을 위한 생산 거점과 함정 MRO 기업 지분 확보로 계획했다.

지난달에는 한화시스템과 함께 미국 필라델피아에 있는 필리 조선소 지분 100%를 총 1억 달러(한화 약 1380억원)에 인수하며 '액션' 단계에 돌입했다. 이달엔 미 함정의 유지·보수·정비를 위한 자격인 MSRA를 체결하며 사전 준비를 마쳤다.

HD현대중공업은 재작년 필리핀에 인도한 호위함 2척에 대한 MRO 사업 계약을 체결해 이미 서비스를 공급하고 있다. 여기에 한화오션보다 2주 앞서 MRSA를 체결한 바 있어 마찬가지로 미국 MRO 시장 진출을 위한 '예열'을 끝낸 모습이다.


◇우위 속단 어려워…신뢰도 구축에 집중

함정은 국방력과 직결되는 만큼 첨단 기술력을 요구한다. 미 해군을 상대로 최초의 MRO 수주 레코드를 쌓는 업체가 한동안 스포트라이트를 받을 가능성이 크다.

현재로서는 양사 간 우위를 속단하기 어렵다. 한화오션이 필리 조선소 인수로 의미 있는 진전을 보였지만 이는 MRSA처럼 시장 진출을 위한 교두보일 뿐이다. MRO 목적에 맞는 시설 재배치 등 아직 넘어야 할 산도 많고 HD현대중공업도 현지 사업장을 물색 중이란 관측이 지속적으로 나오고 있다.

필리핀에 이미 MRO 서비스를 공급 중인 HD현대중공업도 마찬가지다. 필리핀 정부를 상대로 쌓은 사업 노하우에서 앞설 수 있을지 모르지만 압도적인 군사력을 보유한 미 해군을 상대하고 인정받는 것은 전혀 다른 문제라는 의견이 지배적이다.

일단 양사는 수주 경쟁에서 우위를 확보하는 데 가장 중요한 신뢰도 구축에 집중하는 모습이다. 두 회사는 현재 미 해군작전사령관 등 주요 관계자가 참석하는 방산전시회 '인도양 방위 안보 2024(IODS 2024)'에 참가해 세일즈에 나서고 있다.

증권업계 관계자는 "양사 모두 미국 MRO 시장에 진출할 자격 요건은 다 갖춘 상태"라며 "미 해군기지와 인접하고 접근성이 좋은 위치와 기업을 확보하는 것이 중요한 만큼 추가 M&A도 기대되는 상황"이라고 말했다.