이 기사는 2024년 12월 02일 16:00 thebell 에 표출된 기사입니다.

정부가 장기 불황에 빠진 석유화학업계의 경쟁력 강화를 위한 지원 방안을 마련 중인 가운데 주무 부처인 산업통상자원부(이하 산업부)가 주요 기업들과 물밑 논의에 나섰다. 정부 지원책을 발판으로 기업간 '빅딜'과 신사업 투자가 확대될지 관심이 모인다.

2일 석유화학업계에 따르면 나성화 산업부 산업공급망정책관(국장, 행시 42회)과 관계자들은 지난달 26일 LG화학 여수공장 주요 공정을 살펴보고 업계 관계자들을 만나 애로사항을 청취했다.

이날 간담회에는 LG화학과 롯데케미칼, 여천NCC(한화솔루션-DL케미칼 JV), GS칼텍스, 금호석유화학 등 여수국가산업단지에 입주한 주요 석유화학기업의 공장장급 임원이 참석했다.

산업부 산업정책실 산하에 있는 산업공급공급망정책관은 석유화학기업 재편과 관련한 지원책을 마련하고 있는 주무 부서다. 나 국장은 현장의 어려움을 체감하고 관계자들의 목소리를 직접 듣기 위해 직접 여수산단을 찾았다. 기업들은 이 자리에서 각종 부담금 경감, 연구개발(R&D) 및 세제 지원, 규제 개선 등을 건의한 것으로 알려졌다.

여수산단 석유화학 기업들은 핵심 수출국이었던 중국이 폴레에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP) 등 범용제품의 자급률을 끌어올려 어려움을 겪고 있다. 실제로 중국의 PE 자급률은 2018년 59%에서 지난해 78%까지 올랐고 같은 기간 PP 자급률은 96%에서 121%까지 올랐다. 이에 국내 기업들은 고부가 제품(스페셜티) 중심의 사업 포트폴리오 전환으로 활로를 찾고 있다. 스페셜티 제품 시장은 아직까진 중국의 영향력이 낮다는 평가를 받는다.

산업부는 기획재정부, 금융위원회 등과 이달 안에 석유화학업계 경쟁력 제고를 위한 지원안을 발표할 예정이다. 세제·금융 지원, 저탄소·친환경 R&D 지원, 공정거래법 규제 완화 등이 담길 것으로 알려졌다.

이 중 공정거래법 규제 완화는 기업 간 빅딜을 유도하기 위한 M&A 규제 완화에 초점을 두고 있다. 공정거래법은 시장점유율 50% 이상의 기업간 결합을 독과점으로 규정하고 있기 때문이다.

산업부는 이를 위해 과거 일본 석유화학 구조조정과 M&A 등을 통한 사업재편 사례를 스터디하기도 했다. 이외에도 전국 주요 국가산업단지를 중심으로 사업 영역을 특화하는 방안도 고민 중이다. 이는 기업간 사업재편이 제대로 추진되지 않을 경우에 활용할 카드로 거론된다.

업계는 M&A와 관련해 딜 이후에 발생하는 양도소득세 등의 세금을 면제해주거나 보조금을 주는 방안을 원하고 있는 것으로 알려졌다.

여수시 차원에서도 산단 입주 석화기업 지원을 위해 산업부에 여러 지원안을 요구하고 있다. 산업용 전기료 인상 철회, '산업 위기 대응 특별지역' 지정 등이 대표적이다.

산업 위기 대응 특별지역이란 국가균형발전 특별법상 산업 구조조정 등 경제위기로 지역 내 대규모 휴폐업, 실직 등이 발생한 지역을 의미한다. 특별지역에 지정되면 금융과 세재, 고용, 사업재편 등의 분문에서 범부처 행정·재정적 지원을 받을 수 있다.