이 기사는 2025년 03월 12일 15시50분 thebell에 표출된 기사입니다

지역투자 생태계 활성화에 대한 기대가 커지고 있다. 모태펀드가 '지방시대 벤처펀드'라는 이름을 내걸고 올해 관련 출자예산을 대폭 확대했고 지자체와 지방은행이 호응하고 있다. 자연스레 지역투자에 대한 벤처캐피탈(VC)업계의 관심도 커지고 있다.

지역 출자예산이 늘어났다고 들었을 때 가장 먼저 떠오른 의문은 '급증한 재원으로 투자할 스타트업이 있을까'였다. 지역에는 분명 유망한 스타트업이 존재하지만 절대적인 수는 수도권과 비교해 부족한게 현실이다. 아직 창업 생태계가 갖춰지지 않아 탄생하는 초기 스타트업의 수도 적은 편이다.

그동안 경험했던 심사역들의 반응도 떠올랐다. 물리적으로 지방을 오가며 투자 기업을 만나는 시간이 부족하다는 의견이 대부분이었다. 같은 시간 수도권 기업을 찾는게 더 효율적이라는 것이다. 심지어 검토 단계에서 지역 스타트업을 제외한다는 심사역도 있었다.

희망적인 부분도 있었다. 지역투자 생태계 활성화 가능성을 묻는 질문에 공통적으로 나온 답변이 있다. 모태펀드의 노력으로 지역투자에 대한 인식이 달라지고 있다는 것이다. 모태펀드는 2020년부터 출자사업 심사 과정에서 지원사가 지방 기업에 결성총액의 30% 이상을 투자한다고 제안할 경우 가점을 주고 있다. 출자사업 경쟁이 치열해지면서 대부분의 지원사들이 지방 기업 투자를 약속했고 이제는 많은 하우스들이 지역투자 경험을 보유하게 됐다.

노력은 지금도 이어지고 있다. 중기부는 지방시대 벤처펀드 모펀드 결성 과정에서 지자체를 끌어들여 1600억원가량의 자금을 확보했다. 당초 목표액보다 약 300억원 이상 많은 금액이다. 모펀드 규모가 증가하면서 더 큰 규모의 자펀드 출자가 이뤄질 것으로 예상된다.

장기적인 관점에서 효과가 기대되는 시도들이라 더 의미가 있어 보인다. 투자사들이 자연스럽게 지역 스타트업에 접근할 수 있도록 유도했다. 또 지자체가 보다 적극적으로 스타트업 육성에 나설 수 있는 환경을 마련해줬다.

모태펀드의 수년 노력이 빛을 보기 시작했다고 본다면 억측일까. 첫 술에 배가 부르기를 기대하지는 않는다. 다만 지속적인 시도와 노력이 쌓여 수도권이 아닌 지역 벤처 및 스타트업 생태계가 활기를 찾을 수 있기를 바란다.