이 기사는 2025년 08월 01일 14시02분 thebell에 표출된 기사입니다

미국이 한국에 적용될 상호 관세를 15%로 확정하면서 식품업계는 안도하는 분위기다. 현지에 공장을 두고 있지 않은 기업들의 경우 수출 품목의 가격 정책 등을 고민하고 있는 것으로 전해진다. 수익성 방어를 위해서는 어느정도 가격 인상이 요구되는 상황 속 인상율이나 시기 등에 대해서 글로벌 경쟁업체와 눈치싸움을 이어가고 있는 상황으로 풀이된다.

우리 정부는 30일(현지시간) 미국에 3500억 달러(약 488조원)를 투자하고 상호관세를 기존 25%에서 15%로 낮추기로 합의했다. 이에 식품업계는 확정된 관세에 따라 제품 가격 인상 및 판매 전략 수정에 대한 논의를 내부적으로 이어가고 있는 단계다.

그간 한국은 한미 자유무역협정(FTA)에 따라 대부분의 식품 수출 품목 관세가 0%였다. 관세는 가격경쟁력을 결정하는 요인으로 미국 사업에 있어 직격탄을 날릴 수 있는 요소로 평가됐다. 이에 기존 25%로 예고되던 상호관세가 15%로 확정되자 기대 이상의 성과를 거뒀다고 평가하고 있는 모습이다.

주요 기업별로 살펴볼 때 우선 미국 현지에 공장을 두고 있는 CJ제일제당, 농심, 대상, 풀무원 등의 기업은 관세로 인한 영향이 사실상 없다는 평가다. CJ제일제당은 미국 전역에서 20개 공장을 가동하고 있으며 주력 제품을 직접 생산한다.

농심은 2005년 LA에 첫 번째 공장을 설립한데 이어 2022년 제2공장을 추가로 건립했다. 대상의 경우 직접 설립한 LA공장과 2023년 인수한 ‘럭키푸즈’ 공장을 통해 김치 등의 제품을 생산하고 있다. 최근 유상증자를 통해 자금을 지원하며 설비투자도 늘려가는 단계다.

문제는 수출 의존도가 높은 기업이다. 대표적인 예는 삼양식품이다. 삼양식품은 2024년 연결 기준 매출액 1조7280억원을 기록했고 이중 1조3359억원이 해외로부터 발생했다. 해외 사업 중요도가 큰 상황에서 삼양식품은 밀양공장에서 제품을 생산하고 수출하는 방식을 고수해 왔고 해외 생산기지는 따로 두지 않는다. 2027년 완공을 목표로 중국 저장성에 현지 공장을 준비하고 있다.

삼양식품 측은 관련 태스크포스(TF)를 구성하고 상호관세율별 가격 정책 등 사업 전략 시나리오를 미리 구상하고 있었다는 입장이다. 상호관세가 15%로 결정된 현 상황 속 가격 인상이 예고되고 있으며, 현재 구체적인 시기나 정확한 인상율까지는 확정되지 않았다. 미국의 관세정책에 따른 글로벌 경쟁기업의 가격 인상율 및 시기를 고려해 세부적인 전략을 조정하겠다는 방침이다.

가격이 인상될 경우 발생할 수 있는 수요 감소 역시 고려해야 할 사항이다. 업계 관계자는 “저관여 제품일수록 가격 인상에 대해 소비자의 체감 정도가 커질 수 있다”며 “수요 감소를 감안하고 이를 메울 수 있는 프로모션 등의 방안들을 종합적으로 고민해야 할 것”이라고 말했다.

삼양식품도 시장의 우려만큼 관세 여파가 크지 않을 수 있다는 시선도 존재한다. 가격 전가 가능성은 있지만 이를 뒷받침하는 수요가 충분하다는 해석이다. 통관부터 판매까지의 시차를 고려할 때 관세 영향이 수익성에 본격적으로 반영되기 시작하는 시기는 올해 4분기부터다.

다만 최근 들어 미국뿐 아니라 유럽 등 선진시장에서의 매출 비중이 늘어나고 있는 상황 속 현지법인 설립을 통한 직거래로의 전환도 병행되고 있다. 관세로 인한 수익성 타격을 상쇄할 수 있다는 평가다.

식품업계 관계자는 “전방위적 국가를 대상으로 상호관세가 매겨졌고, 15%로 확정된 한국은 타 국가 대비 부담이 낮은 편”이라며 “물론 수익성 방어를 위한 가격 조정은 불가피하겠지만 아직 그 정도나 시기를 논하기엔 다소 이른 시점”이라고 말했다.