이 기사는 2021년 07월 19일 14:39 thebell 에 표출된 기사입니다.

현대제철의 2020년 철강재 생산량이 2019년보다 200만톤 이상 줄었는데도 온실가스 배출량이 늘어난 배경에 관심이 쏠린다. 2020년 10월 관계기업의 발전설비 임대로 온실가스 배출량이 늘어난 결과다. 이는 현대제철이 온실가스 배출권을 확보하기 위해 전략적인 선택을 한 것으로 풀이된다.

현대제철의 '2021 지속가능경영 통합보고서(통합보고서)'에 따르면 회사는 2020년 약 2862만톤의 온실가스를 배출했다. 이는 2019년 약 2221만톤보다 640만톤가량 증가한 수치다.

이산화탄소가 대부분인 온실가스는 철강재 생산과정에서 필연적으로 발생하는 부산물이다. 생산량이 늘어날수록 온실가스 배출도 늘어날 수밖에 없다.


그런데 현대제철은 2020년 2114만톤의 철강재 생산량(봉형강·열연·후판·냉연 등)을 기록해 2019년의 2330만톤보다 감소했다. 코로나19로 철강업계가 수요 부진을 겪었기 때문이다.

철강재 생산량 감소에도 온실가스 배출량이 늘어난 것은 현대그린파워와 관련돼 있다. 2007년 설립된 관계기업 현대그린파워는 현대제철과 한국중부발전이 지분 29%씩 보유하고 있는 합작사다.

현대제철이 당진제철소에서 운영 중인 3기의 고로에서 배출되는 부생가스를 활용해 전력을 생산하고, 생산된 전력을 현대제철 당진제철소 운영을 위해 전량 공급하고 있었다.

현대제철은 2020년 10월부터 현대그린파워의 설비용량 800MW(100MW급 8기)급 부생가스 발전소 설비를 임대해 사용하고 있다. 기존에는 현대그린파워가 직접 상업발전을 했으나 현대제철이 임대해 자가용 발전설비로 가동하기 시작했다. 온실가스 배출량도 현대제철 연결재무제표에 반영되기 시작했다.

현대제철이 합계 온실가스 배출량 증가에도 현대그린파워의 발전설비를 임대해 사용하는 것은 온실가스 배출부채 감소를 위한 전략적인 선택이다. 현대제철 관계자는 "온실가스 배출권을 확보하기 위해 현대그린파워의 발전설비를 임대 사용으로 전환했다"며 "발전업의 경우 철강업보다 온실가스 배출권 할당량이 더 많다"고 설명했다.

업계에 따르면 부생가스 발전업에 무상 할당되는 온실가스 배출권은 철강업보다 더 많은 것으로 파악된다. 현대제철은 발전설비 임대로 배출권을 추가 확보하고, 결국 배출부채가 줄어드는 효과를 기대하고 있는 셈이다.

기업은 온실가스 배출권거래제에 따라 정부가 기업마다 제공하는 무상할당량을 초과해 온실가스를 배출하면 돈을 지불하고 탄소배출권을 구매해야 한다. 배출부채가 누적해서 쌓이고 있다는 것은 무상할당량을 초과해 온실가스를 배출하고 있다는 뜻이다.

현대제철의 온실가스 배출부채 감축은 당면한 과제 중 하나다. 2020년 말 기준 배출부채는 1571억원으로, 이는 그해 영업이익 730억원보다 2배 이상 많은 수치다. 다만 올 3월 말 기준 배출부채는 1457억원으로 줄었다. 배출부채를 인식한 2017년 이후 처음으로 감소세로 전환됐다. 현대그린파워의 발전설비 임대로 온실가스 배출권을 추가 확보한 게 어느 정도 효과를 거둔 것으로 파악된다.

환경부에 따르면 온실가스 배출권 할당량은 개별 업종·기업별로 다르다. 환경부는 올해부터 2025년까지 적용되는 탄소배출권 거래제 3기에 맞춰 지난해 말 개별 기업에 배출권 할당량을 통보한 것으로 알려졌다. 일부 기업은 사업보고서에 할당 배출권을 공개하고 있으나, 현대제철은 공개하지 않고 있다.