이 기사는 2023년 03월 21일 13:41 thebell 에 표출된 기사입니다.

필터전문기업 시노펙스가 국내 최초로 나노급 ePTFE 필터 생산이 가능한 설비의 개발을 완료하고, 본격 양산에 나선다. 그동안 독일, 일본 등이 장악하고 있던 나노급 ePTFE 필터 시장에 도전장을 내밀고, 점진적으로 점유율을 확대한다는 포부다.

시노펙스는 충남 천안시 서북구에 위치한 천안사업장에서 나노급 ePTFE 생산설비 개발에 맞춰 공장 준공식을 가졌다고 21일 밝혔다.

시노펙스 천안사업장은 이미 100나노급 이상의 ePTFE 필터 생산라인과 앱솔루트 MB필터 생산라인을 가동하고 있다. 이번에 국내 최초로 개발된 나노급 ePTFE 생산설비가 추가되면서 명실상부한 첨단 멤브레인 소재 및 필터 전문제조 공장으로 자리매김했다는 평가다.

ePTFE 생산 설비는 성인 머리카락 두께의 약 5000분의 1에 이르는 20나노 이하 초미세 기공의 필터 제조가 가능하다. 시노펙스는 올해 말까지 10나노 이하의 최첨단 ePTFE 필터 제품을 개발한다는 방침이다.

시중에 고어텍스로 알려져 있는 ePTFE는 약 250도 고온에서도 변화가 없으며, 불산, 황산 등의 강산성 물질에 노출돼도 견딜 수 있는 첨단소재다. 특히, 반도체 제조 공정에 필수적으로 사용되는 나노급 ePTFE 필터의 경우, 필터 1개당 1000만원이 넘는 고가임에도 전량 수입에 의존하고 있는 실정이다.

시노펙스는 이미 글로벌 1위 반도체 기업에 CMP필터를 공급, 기술력을 인정 받았으며 고객사로부터 나노급 반도체 생산에 필요한 나노급 ePTFE 필터 공급을 요청받아 2020년부터 개발을 시작했다. 약 3년의 R&D(연구개발) 투자를 통해 이번 성과를 이뤄냈다는 전언이다.

석유민 시노펙스 R&D센터장은 "나노급 ePTFE 생산 설비 개발을 위해 사내에 메카트로닉스 센터를 설치하고, 설계부터 장비제작 설치까지 모든 분야를 자체 기술과 역량으로 이뤄냈다"면서 "전량 수입에 의존하고 있는 나노급 ePTFE 필터의 국산화를 통해 국가 반도체 산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 밝혔다.

ePTFE는 반도체 생산 공정 외에 바이오, 제약, 수소연료전지, 고청정 크린룸용 울파(ULPA) 필터, 인공혈관, 5G 통신케이블 등 다양한 산업분야에서 활용되고 있다. 글로벌 시장규모는 연간 약 3조원 이상으로 추산된다.