이 기사는 2024년 10월 25일 08:30 thebell 에 표출된 기사입니다.

OCI그룹이 부광약품 경영에 적극적으로 개입한 지 1년. 빠른 속도로 실적 정상화를 이루는 동시에 R&D 전략에도 변화를 주기 시작했다.

막대한 자원을 투입해 외부에서 연구개발(R&D) 역량을 쌓았던 '인오가닉' 전략에서 자체 역량을 강화하는 '오가닉'으로 전환을 꾀한다. 불필요한 비용을 절감하고 효율적으로 성과를 내기 위한 결단이다.

◇사방으로 뻗은 해외 R&D 투자…막대한 비용 부담으로

부광약품은 최근 내부적으로 R&D 전략 방향을 새롭게 수립했다. 해외 집중됐던 R&D 투자 비중을 낮추고 자체 역량을 강화하는 방향이다. 인오가닉에서 오가닉으로의 전환이다.

이제영 광약품 대표는 최근 진행한 컨퍼런스콜에서 "자체 R&D 역량을 강화하고 국내 오픈이노베이션 등 다양한 개발협력을 추구할 것"이라고 말했다.

OCI그룹에 편입되기 이전부터 부광약품은 R&D 역량을 높이기 위해 활발한 외부 투자를 단행했다. 대표적인 사례가 2014년 인수한 덴마크 바이오 벤처 '콘테라파마'다. 33억원을 들여 콘테라파마를 자회사로 편입시켰다.

중추신경계(CNS) 신약 역량을 강화하는 목적이었다. 당시 부광약품은 "CNS 신약에 대한 해외에서의 연구활동을 강화하기 위한 결정"이라고 설명했다.


이후로도 국내 R&D 전문 자회사 다이나세라퓨틱스와 면역항암제 신약 개발을 위한 조인트벤처(JV) 재큐어 테라퓨틱스를 설립하고 해외 바이오텍 및 연구기관과 공동 R&D 협약을 맺는 등 공격적인 투자를 했다.

매출 1000억원대 기업 규모에 맞지 않게 지나친 해외 R&D 투자를 벌이면서 막대한 비용은 부담이 됐다. 특히 작년을 기점으로 매출 성장세가 꺾이고 적자로 전환하며 R&D 비용은 감당하기 힘든 수준이 됐다.

◇작년 R&D 비중 31%, 전략 변화 계기…국내로 눈 돌리는 부광

부광약품은 매년 적게는 매출액의 13%, 많게는 20% 비용을 R&D에 투입했다. 지난해 매출액이 1252억원으로 전년 대비 34% 급감한 반면 R&D 비용은 최고치인 400억원에 육박했다. 작년 매출액 대비 R&D 비중은 31.4%에 달했다.

영업적자 강구책을 마련해야 할 시점에서 R&D 전략 변화도 불가피해졌다. 올해 기대를 모았던 콘테라파마의 파킨슨 이상행동 치료제 임상 2상 결과도 아쉬움을 남기면서 포트폴리오 조정도 필요한 시점이 됐다.

이번 전략 변화의 방점은 '비용효율의 정상화'에 찍힌다. 국내서 진행하는 것이 더 저렴하다면 자체적으로 진행해 불필요한 비용을 절감한다는 의미다.

물론 해외 R&D 역량을 포기하는 건 아니다. 내부로 돌릴 필요가 있는 부분만 전환하면서 인오가닉·오가닉 전략을 적절히 섞겠다는 의도다.

개발에 오래 걸리는 신약은 해외 중심으로 진행하고 내부에선 비교적 빠르게 개발을 완료할 수 있는 개량신약이나 난이도가 높지 않은 신약 개발을 선별적으로 진행할 계획이다. 국내 기업과의 오픈이노베이션도 꾀한다.

이 대표는 "R&D 전략 변화를 결정한 건 내부적으로 할 수 있는 부분이 있다면 자체적으로 진행함으로써 비용효율적으로 성과를 내기 위한 것"이라며 "완벽히 인오가닉에서 오가닉으로 스위치하는 것은 아니고 같은 효과를 내면서 비용을 절감할 수 있는 부분을 선별적으로 진행할 계획"이라고 말했다.