이 기사는 2021년 04월 09일 16:20 thebell 에 표출된 기사입니다.

정몽혁 현대코퍼레이션(옛 현대종합상사) 회장(사진)이 '스마트한' 방식으로 지배력을 강화했다. 보유 중인 현대코퍼레이션 주식을 매각해 그룹 지주사격인 현대코퍼레이션홀딩스 지분을 사들였다. 정 회장이 양사 주식을 비슷한 금액에 사고 팔았다는 점에서 사실상 '자전거래'라고 봐도 무방하다. 정 회장은 사실상의 주식 맞교환으로 추가 자금 투입 없이 그룹 지배력을 크게 높였다.

9일 상사업계에 따르면 정 회장은 전날 보유 중인 현대코퍼레이션 주식 32만주(2.42%)를 현대코퍼레이션홀딩스에 매각했다. 주당 처분가액은 전날 종가인 1만9650원이다. 이와 함께 정 회장은 현대코퍼레이션홀딩스가 보유 중인 자사주 42만4865주(4.67%)를 블록딜(시간외대량매매)로 사들였다. 주당 처분가액은 전날 종가 1만4800원으로 책정됐다.

눈길이 끄는 것은 두 주식 거래 규모가 모두 '62억8800만원'이라는 점이다. 현대코퍼레이션홀딩스 주식을 사들이는 금액과 현대코퍼레이션 주식을 파는 금액을 맞춘 것으로 분석된다. 그 결과 정 회장은 자금을 들이지 않고도 지주사 격인 현대코퍼레이션홀딩스 지분율을 18.95%에서 23.62%까지 끌어올렸다.

통상 오너 일가나 최대주주가 지배력 강화를 위해 지분을 매집할 때 주식담보대출을 받거나 배당을 확대해 자금을 마련한다. 정 회장은 현대코퍼레이션홀딩스와의 주식 매매로 손쉽게 지배력 강화를 꾀했다는 평가를 받는 이유다. 현대코퍼레이션 관계자는 "정몽혁 회장의 주식 거래는 주식 스와프(swap)의 성격은 아니다"라며 "그동안 약점으로 지목된 정몽혁 회장의 낮은 지분율을 높여 책임경영에 나서는 차원"이라고 설명했다.

정 회장은 최근 현대코퍼레이션홀딩스 지분을 늘리고 있다. 2015년 초 지분율은 8.3%였다. 그해 12월 현대중공업으로부터 주식을 매수해 최대주주에 올랐다. 지분율은 17.96%로 높아졌다. 정 회장은 지난해 주식을 추가로 사들여 지분율을 18.95%로 높였다.

1961년생인 정 회장은 정신영 동아일보 기자와 장정자 현대학원 이사장의 외아들이다. 부친 정신영 씨는 정주영 현대그룹 명예회장의 다섯째 동생이다.

정 회장은 32세 나이에 현대오일뱅크(옛 현대정유)와 현대석유화학 대표이사에 올랐다. 그러나 외환위기 여파로 인한 경영 악화에 책임을 지고 대표이사 자리에서 내려왔다.

정 회장은 당시 현대종합상사를 통해 재기에 나섰다. 정 회장은 현대중공업과 함께 2010년 워크아웃을 졸업한 현대종합상사를 인수했다.

5년 뒤 현대종합상사는 계열 분리를 거쳐 현대중공업그룹으로부터 독립했다. 현대종합상사를 중심으로 하는 현대종합상사그룹으로 거듭났다. 현대코퍼레이션홀딩스는 지배구조 최상위 기업으로서 지주회사 역할을 하고 있다. '정몽혁-현대코퍼레이션홀딩스-현대코퍼레이션'으로 이어지는 지분 구조다.

현대코퍼레이션은 5대 상사(포스코인터내셔널·삼성물산·LG상사·현대코퍼레이션·SK네트웍스) 가운데 점유율 4위로 매년 4조원대 매출을 기록했다. 다만 지난해 부진을 겪었다. 연결기준 매출액은 2조8809억원으로 전년(4조2634억원) 보다 47.9% 감소했다. 영업이익은 332억3815만원, 영업이익률은 1.15%를 기록했다. 업계는 코로나19 장기화와 미·중 무역전쟁 심화 등 대외환경 악화를 원인으로 꼽았다.

현대코퍼레이션은 올들어 경쟁력 제고를 위한 변화에 나섰다. 지난달 초 현대종합상사에서 현대코퍼레이션으로 사명을 변경했다. 종합상사업이라는 한계에서 벗어나 신사업 육성을 통해 사업 영역을 새롭게 확대하겠다고 사측은 밝혔다.

현대코퍼레이션은 신사업 추진에 드라이브를 걸고 있다. 지난달 24일 개최된 정기 주주총회에서 사업목적 추가를 골자로 한 정관 변경안을 의결했다. △자동차 및 자동차 부품 제조와 판매업 △전기차 부품 제조 및 판매업 △친환경 소재 및 복합소재 제조·판매업 △수소 등 에너지 인프라 구축 등을 신규 사업으로 낙점했다.