이 기사는 2024년 10월 30일 15:47 thebell 에 표출된 기사입니다.

최근 성공적인 코스닥 시장 데뷔를 마친 셀비온이 발 빠르게 차세대 기술 개발 준비에 착수한다. 핵심 파이프라인 전립선암 치료제 'Lu-177-DGUL'를 이을 신약 개발을 위해 항암 신약 개발 전문 기업 '프로엔테라퓨틱스'와 손을 잡았다.

셀비온의 넥스트 스텝은 '항체-방사성 동위원소 접합체'(ARC)다. 셀비온만의 독자적 링커 기술에 프로엔테라퓨틱스의 타겟 바인더 개발 플랫폼 기술을 더해 전립선암 치료제 외 다양한 적응증으로 사업 범위를 넓혀나갈 방침이다.

◇전립선암 치료제로 입증된 링커 기술…ArtBody 기술과 결합

셀비온은 지난 29일 프로엔테라퓨틱스와 'ARC 연구 및 개발 공동 추진을 위한 업무협약'을 체결했다고 밝혔다. 양사는 연구, 개발 외에도 임상 및 생산, 상업화 모든 단계에서의 협업을 목표로 하고 있다.

양사가 협업을 통해 개발하려고 하는 ARC는 최근 각광받고 있는 항암제인 '항체-약물 접합체'(Antibody Drug Conjugate, ADC)와 유사한 형태의 신약이다. 합성의약품 대신 방사성 동위원소를 결합하는 방식이다.

항체의약품 및 방사성의약품의 장점만을 결합해 강력한 항암 효과를 낼 수 있어 ADC와 마찬가지로 항암 분야 혁신 기술로 주목받고 있다. 연구개발에는 셀비온의 독자적인 방사성의약품 링커 기술과 프로엔테라퓨틱스의 타겟 바인더 개발 플랫폼 'ArtBody' 기술이 활용된다.


셀비온의 링커 기술은 현재 개발 중인 파이프라인 'Lu-177-DGUL'을 통해서 그 우수성이 입증됐다. 암 치료용 방사성 동위원소 루테튬-177(Lu-177)과 전립선암 타깃 유도체 GUL을 이어주는 링커 구조의 차별화로 임상 결과 경쟁 제품 대비 우월한 약효를 보이고 있다.

이번 신약 개발에도 셀비온은 동위원소 'Lu-177'을 활용한 치료제를 개발할 예정이다. Lu-177은 암 세포내에서 강력한 베타방사선을 연쇄적으로 방출해 암세포내 DNA를 손상시켜 세포사멸을 유도하는 암 치료용 동위원소다.

프로엔테라퓨틱스의 ArtBody 플랫폼은 '이중 타깃 동시결합 바인더 단백질'을 개발하는 기술이다. 두 종류의 종양연관항원(TAA, tumor associated antigen)을 동시에 인식해 타겟팅이 이뤄지는 것이 주요 특성이다. 매우 높은 종양선택성을 가지는 반면 약동학적 측면에서 항체보다 우수한 특성을 가지도록 설계됐다.

◇위암·대장암 등 고형암 치료제 개발 가속화 기대…동위원소 AC-225도 준비

ARC 신약 개발이 현실화되면 현재 전립선암 치료제로 국한돼 있는 셀비온의 사업 분야가 빠른 속도로 확장될 수 있다. 치료용 동위원소를 하나의 유도체에 연결하는 지금의 방식으로는 적응증이 한 가지에 국한될 수밖에 없고 그만큼 개발에 많은 시간이 소요될 수밖에 없다. 현재 셀비온은 Lu-177-DGUL 외 위암, 대장암 등 고형암을 대상으로 하는 치료제를 개발 중이지만 아직은 전임상 단계에 머물러 있다.

ArtBody 플랫폼을 활용하게 되면 셀비온의 기술을 한 가지 적응증이 아닌 다양한 적응증에 빠르게 효과를 확인할 수 있다. 넓은 범위로 기술 개발을 진행한 후 그 중 효과가 뛰어난 적응증에 연구 인력을 집중할 수 있다.

박재민 셀비온 최고재무책임자(CFO) 부사장은 "ARC 신약 개발에 나서게 되면 저희만의 링커 기술에 확장성을 더할 수 있게 된다"며 "현재 개발 중인 고형암 치료제 개발 등에 속도를 더할 수 있을 것"이라고 설명했다.

향후 Lu-177 외 악티늄-225(AC-225) 등 다른 치료용 동위원소로도 범위를 확장해 나갈 예정이다. AC-225는 Lu-177에서 방출되는 베타선보다 강력한 알파입자를 방출한다.

박 부사장은 "지금은 Lu-177이 가장 보편화된 치료용 동위원소지만 ARC 신약 개발이 실제로 이뤄지는 1~2년 후에는 AC-225가 더욱 보편화될 수 있다"며 "다양한 선택권을 가질 수 있게 두 동위원소 모두 준비할 예정"이라고 말했다.

김권 셀비온 대표이사는 보도자료를 통해 "프로엔테라퓨틱스와 각자의 전문 분야에서 협력해 큰 시너지를 발휘할 것으로 기대된다"며 "특히 Ac-225를 사용해 글로벌 빅파마에 필적하는 혁신적인 ARC 신약 개발이 가능하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.