이 기사는 2025년 09월 09일 10시53분 THE BOARD에 표출된 기사입니다

한국수자원공사의 안전경영 체계가 도마 위에 올랐다. 그간 중대재해를 줄이는 데 성과를 냈던 것과 달리 지난해 들어 사망사고가 급증해서다. 한국수자원공사는 이와 관련해 지난해 국정감사에서 지적받은 데 이어 2024년도 공공기관 경영실적 평가에서 기관장 경고까지 받았다.

한국수자원공사는 대응책 마련에 나섰다. 기존 실 단위로 운영되던 안전 전담 조직을 본부로 격상하고 인력도 늘렸다. 그러나 안전경영의 실질적 성과를 좌우하는 것은 조직 개편보다 기관장의 의지라는 분석이 많다. 한국수자원공사는 2023년 새 사장이 선임된 이후 현장 점검 빈도가 줄었다.

◇정부 기조 맞춰 안전조직 '격상'

8일 한국수자원공사에 따르면 이날을 기점으로 안전혁신실을 안전본부로 격상했다. 인원도 소폭 늘어난 것으로 파악된다. 지난해 말 기준 안전혁신실 인력은 총 37명이었지만 지금은 40명을 넘어선 것으로 추산된다.

다만 조직의 위상이 높아진 것일 뿐 실질이 바뀐 것은 아니다. 이전과 마찬가지로 안전본부 산하에는 안전계획부, 재난안전부, 건설품질안전부, 산업안전보건부 등 4개 부서가 운영된다.


한국수자원공사가 안전 전담 조직을 격상한 건 정부 정책에 발맞추기 위해서다. 이재명 정부는 핵심 국정과제로 중대재해 감소를 내세우고 있다. 이에 따라 한국수자원공사가 안전 최우선 경영을 핵심으로 삼아 이를 기업문화로 정착시키기 위한 조직개편을 단행했다는 의미다.

중대재해는 한국수자원공사에게 있어서 핵심 경영 리스크로 부상했다. 지난해 총 6건의 사망사고가 발생해서다. 2018년 이후 최대 규모다. 이에 따라 한국수자원공사는 2024년도 공공기관 경영실적 평가에서도 기관장 경고 조치를 받았다.

한국수자원공사는 2019년 이전까지만 해도 사망사고 등 중대재해가 연간 2~3차례 발생하곤 했지만 2020년부터 이런 기조를 끊어내는 데 성공했다. 2021년 사망사고가 1회 발생한 것을 제외하면 2020년부터 2023년까지 사망사고가 없었는데 지난해 달라졌다.

실상 조직개편 외에도 한국수자원공사는 표면상 안전경영을 강화하기 위한 노력을 지속해왔다. 안전보건투자를 늘린 것이 대표적 사례다. 지난해 한국수자원공사의 안전투자비는 8984억원으로 역대 최대를 기록했다. 당초 8878억원을 예산으로 잡았지만 실제로는 그보다 많은 금액이 투입됐다. 전년 대비 12% 증가했다.

안전보건 인력도 다시 증가세로 돌아섰다. 한국수자원공사는 2020년까지 112명이었던 안전인력을 2022년 155명으로 늘렸다. 그러다 2023년 안전 인력이 137명으로 감소했다가 사고가 빈발한 지난해 164명으로 증가했다.

◇기관장 현장점검 '느슨'…지휘 체계 지적도

그러나 안전경영과 관련한 기관장의 행보가 뚜렷하게 드러나지 않고 있다. 2023년까지만 해도 안전보건 소통 활성화, 경영진의 안전 최우선 경영의시 실천 등을 강조하며 반기 1회였던 기관장의 현장점검 횟수를 분기 1회 점검으로 바꿨다. 그렇지만 홈페이지에 따르면 이런 기준이 현재 반기 1회로 바뀐 것으로 파악된다.


이는 당초 계획에 못 미치는 것이다. 기획재정부는 2024년도 안전관리등급제 심사결과보고서에서 “최고경영자(기관장)의 현장 안전점검 빈도와 대상이 목표·계획한 바대로 이행되지 않았다”고 지적했다. 법정 기준대로 안전경영위원회 등을 진행하고는 있지만 기관장이 이런 회의에 직접 참여하지 않는 점도 개선 지점으로 꼽혔다.

기관장이 안전경영과 관련해 직접 현장을 챙기거나 지휘하는 사례가 많지 않은 셈이다. 이는 다른 공공기관과 대비되는 지점이다. 한국전력공사나 한국철도공사 등은 기관장이 직접 현장 안전검검 등에 나서고 있다.

기관장이 안전경영에 소홀한 것은 지난해 지적받았던 사안이기도 하다. 한국수자원공사는 지난해 9월 국정감사에서 국회 환경노동위원회로부터 “안전사고 등 중대재해 발생에도 불구하고 공사 사장의 휴가 및 출장 일정과 관련하여 중대재해 예방을 위한 근본적인 대책을 마련할 것”이라는 지적을 받았다. 윤석대 한국수자원공사 기관장이 중대재해로 사망자가 발생했는데도 해외 출장, 개인 휴가 등을 나간 데 따른 비판이다.