이 기사는 2017년 03월 03일 17:12 thebell 에 표출된 기사입니다.

촛불 폄하 발언, 가짜 홍삼 제품 유통 등으로 퇴진을 선언했던 김영식 천호식품 회장이 개인적으로 친분이 있는 기업인이 개최하는 행사에 주요 내빈 자격으로 참석해 눈길을 끌었다.

김 회장은 3일 패션그룹형지가 부산광역시 사하구에 오픈한 복합쇼핑몰 '아트몰링' 그랜드 오픈식에 모습을 드러냈다. 가짜 홍삼 파동 등의 책임을 지고 회장직을 내려놓고 등기이사에서 사임하겠다고 밝힌 터라, 김 회장의 행보에 관심이 모인다.

패션그룹형지는 이날 오전 10시경 아트몰링 입구에서 17여 명의 내외빈과 테이프 커팅 행사를 진행했다. 김 회장은 당일 진행을 맡은 아나운서에 의해 "김영식 천호식품 회장"으로 소개됐다. 연한 붉은색 넥타이를 매고 가장 오른쪽에서 테이프를 잘랐다.

김영식 천호식품 회장이 패션그룹형지의 복합쇼핑몰 '아트몰링' 개관식에 참여해 테이프 커팅을 하고 있다. 김 회장은 건물 기준 맨 오른쪽에 자리했다.

이날 김 회장은 천호식품 회장 자격으로 아트몰링을 찾았다기보다는 최병오 패션그룹형지 회장과의 인연으로 자리를 지킨 것으로 보인다. 김 회장과 최 회장은 부산대 경영대학원 AMP(최고경영자과정) 동문이다. 최 회장은 AMP 동문회장으로, 이날 아트몰링 개관식에는 전국 각지에서 20여 명의 동문들이 모였다.

김 회장은 테이프 커팅식 이후 패션그룹형지가 진행한 쇼핑몰 투어에는 참석하지 않고 자리를 뜬 것으로 파악된다. 김 회장이 천호식품 대표직에서 물러나 '백의종군'하고 있는 상황에서 대외 행보를 적극적으로 넓히기는 부담스러웠던 것으로 풀이된다.

김 회장은 지난 1월 "고객들에게 실망을 안겨드려 죄송하다"며 "천호식품과 관련된 어떤 직책도 맡지 않겠다"고 선언한 뒤 회장직과 등기이사직에서 사임하겠다고 밝혔다. 캐러멜 색소를 넣은 가짜 홍삼 원료의 제품을 판매해 소비자들로부터 뭇매를 맞은 직후였다. 지난해 11월에는 촛불 집회를 비난하는 취지의 글을 올려 거센 비난을 받았다.

다만 김 회장의 아들 김지안 씨가 이미 2014년 대표로 취임한데다 회사 지분 역시 상당수 보유한 상태에서 김 회장의 사퇴는 진정성이 부족하는 평가를 받았다. 이미 후계 승계가 마무리 된 상황이라 '용단'을 내렸다고 보기 어렵다는 취지에서다.

패션그룹형지 관계자는 "아트몰링에 천호식품의 제품이 입점되지는 않았다"면서 "경영진 간의 친분으로 김 회장이 개관식에 참석한 것으로 보인다"고 말했다.