사조그룹 장남, 늦깎이 등기이사 된 이유는 사조대림·씨푸드 등기이사로 최초 선임…유일한 후계자 돼서야 중용
이경주 기자공개 2015-03-04 08:22:00
이 기사는 2015년 03월 03일 09:34 thebell 에 표출된 기사입니다.
주진우(사진) 사조그룹 회장의 장남인 주지홍(38) 사조대림 기획실장이 올해 최초로 주요 상장계열사 등기이사로 선임될 전망이다. 2006년 비상장계열사를 통해 경영수업을 시작한지 9년만이다. 동생 고 주제홍(34) 전 이사가 6년 앞서 상장계열사 등기이사가 된 것을 감안하면 한참 늦었다. 업계는 주 실장이 그동안 자신 몫의 회사를 제대로 관리하지 못했던 점에 주목하고 있다.·
◇동생보다 늦은 등기이사 선임…부진한 실적 때문?
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주 실장이 사조그룹 상장계열사 등기이사가 되는 것은 이번이 처음이다. 주 실장은 지난 2006년은 비상장계열사인 사조인터내셔날 등기임원으로 선임돼 경영수업을 시작한 이후 사조C&F 등 비상장계열사에서만 등기이사직을 유지했다. 지난 2012년 사조대림과 사조해표 기획팀장(부장)으로 입사해 상장계열사에서 일을 시작하긴 했지만 등기이사는 아니었다.
반면 고 주제홍 전 이사는 형보다 4살 어리지만 지난 2009년 상장계열사인 사조오양의 등기이사가 됐다. 연세대학교 체육학과를 졸업한 주제홍 전 이사는 평소 씩씩하고 적극적인 모습을 보여 주 회장의 애정이 각별했던 것으로 알려졌다. 또 해병대를 졸업해 수산업에 대한 관심도 높았던 것으로 전해졌다. 하지만 주제홍 전 이사는 지난해 7월 러시아 블라디보스토크 출장 도중 추락사했다.
결과적으로 주 실장은 유일한 후계자가 돼서야 뒤늦게 등기이사에 오를 수 있게 됐다.
업계는 주 실장의 등기이사 선임이 늦어진 이유에 대해 주목하고 있다. 일각에서는 그의 경영능력과 연관지어 해석한다. 현재 주 실장의 경영능력에 대한 객관적 잣대가 될 수 있는 것은 사조인터내셔널 실적이다. 이 회사는 주 실장이 최대주주이자 등기임원을 맡고 있는 비상장회사 중에서 유일하게 실적을 공시하고 있다. 사조인터내셔널은 선상식자재 및 참치미끼를 공급하는 업체로 주 실장 지분이 47.28%다. 이 회사는 기본적으로 그룹일감으로 매출을 올리지만 외부일감도 상당해 실적관리가 필요하다. 사조인터내셔널은 최근 3년 연속 실적이 크게 악화됐다.
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사조인터내셔널은 매출이 2011년 543억원, 2012년 507억원, 2013년 370억원으로 해마다 크게 감소하고 있다. 주목되는 점은 내부거래액이 2011년 283억원, 2013년 280억원으로 큰 차이가 없는데도 매출만 크게 꺾인 것이다. 외부일감이 줄어든 것이다. 이에 따라 그룹일감 의존도(내부거래비중)도 2011년 52%에서 2013년 75.7%로 급증했다. 사조인터내셔널을 맡긴 주 회장 입장에서는 실망스런 성적표다.
◇사조대림·사조씨푸드 등기이사 선임 의미는
늦어지긴 했지만 주 실장의 사조대림·사조씨푸드 등기이사 선임은 주 회장이 주 실장을 완전히 후계자로 인정한 것으로 평가되고 있다. 이 회사들은 다른 계열사들과 달리 장남과 차남 모두 지분구도에서 배제돼 누가 가져갈 것인지 미궁에 있었다. 주 회장이 두 아들의 경쟁을 유도하기 위해 일부러 선을 그어놓지 않은 것으로 풀이된다.
사조그룹은 계열사간 순환출자와 상호출자로 복잡하게 얽혀 있어 지배구조를 파악하기 쉽지 않지만 5개 상장계열사의 최대주주 위주로 관계를 정리하면 큰 줄기는 있다.
지배구조 상위 계열사는 그룹에서 가장 볼륨이 큰 사조산업이다. 사조산업은 매출 2위인 사조해표(20.92%)와 3위인 사조대림(35.41%), 4위인 사조씨푸드(64.99%)를 지배한다. 이중 사조대림은 다시 매출 5위 사조오양 지분을 20% 보유해 2대 주주다. 상호출자를 제외한 구조로 완전한 설명은 아니다. 주 회장은 사조산업 지분 30.94%를 보유한 최대주주로 지배구조의 정점에 있다.
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이 5개사 중 사조대림과 사조오양은 장차남 누구도 직접적으로 지분을 보유하지 않은 곳이다.
반면 주 회장은 나머지 계열사 일부지분을 아들들에게 대등한 수준으로 나눠주며 서로 경쟁하도록 했다. 장남에게는 주력인 사조산업 지분을 차남보다 많이 나눠주고 사조해표 소수지분도 갖게 했다. 반면 차남은 상장계열사 한 곳의 최대주주 자리를 내줘 균형을 맞췄다.
실제 장남은 사조산업 지분율이 1.87%로 고 차남(0.01%)보다 1.8%포인트 높고, 장남이 최대주주로 있는 사조인터내셔널도 사조산업 지분 6.78%를 보유해 차남이 최대주주로 있는 사조시스템즈(1.97%)보다 4%포인트 이상 앞선다. 반면 차남은 사조시스템즈가 사조오양 지분 22.47%(최대주주)를 보유해 상장계열사 한 곳을 직접 지배하고 있다. 이들이 보유한 계열사들의 지분가치는 1년 전 만하더라도 10억 원 차이로 비슷했지만 사조산업 주가가 이후 두배 가까이 뛰며 현재는 100억 원 수준으로 벌어졌다.
결과적으로 주 회장은 장남은 숲을, 차남은 나무를 보는 역할을 맡기고 이후 경영평가를 통해 사조대림과 사조씨푸드의 주인을 가리려 했던 것으로 보인다.
하지만 후계자가 장남으로 유일해지자 주 회장은 바로 사조대림과 사조씨푸드 사내이사를 장남에게 맡겼다. 미뤄뒀던 계열사에 대한 본격적인 승계작업에 돌입한 것으로 해석된다.
이에 대해 사조그룹 관계자는 "오너일가와 관련된 사항은 확인이 힘들다"고 설명했다.
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