이 기사는 2018년 02월 27일 15:10 thebell 에 표출된 기사입니다.

한라그룹에게 만도는 그룹 부활의 상징이다. 정몽원(사진) 회장 개인에게는 권토중래의 상징이다.

정 회장은 1997년 회장 취임 첫해 그룹 해체 위기를 겪었다. 다음 해에는 알짜 계열사인 만도와 한라공조를 처분해야 했다. 불과 5년 뒤에는 영어(囹圄)의 몸이 됐다. 그룹 해체 시점인 1997년 한라시멘트와 만도기계, 한라건설 등 우량 계열사에서 2조1000억원을 빼내 사실상 자신의 개인기업인 한라중공업에 지급보증 등의 형식으로 자금을 지원했다는 혐의였다.

구속 다음해인 2003년 항소심에서 집행유예를 선고받았다. 한라시멘트를 라파즈에 매각하면서 받은 지분 30%에 대해서도 무죄 선고를 받았다. 2년 후인 2005년 대법원은 정 회장에 대해 징역 3년에 집행유예 5년의 항소심 선고를 확정했다.


이후 2007년 12월 말에는 참여정부 마지막 특별사면 대상에 포함됐다. 그룹 해체 이후 10년간 구속기소와 사면복권이라는 치욕의 시간을 보낸 셈이다.

특별사면 다음해 정 회장은 절치부심 끝에 만도 인수에 성공한다. 잃어버렸던 그룹을 되찾고 싶다는 소원이 이뤄진 순간이었다.

그렇지만 만도 인수 직후 한라그룹은 한라건설의 유동성 위기에 직면했다. 정 회장은 2012년 만도 대표이사 직을 내려놓는다. 만도 인수로 부활의 노래를 부르려고 하던 찰나 운명처럼 다시금 그의 역할이 필요해졌다.

정 회장은 그때부터 그룹 정상화와 건설 살리기라는 두 마리 토끼 잡기에 총력을 기울였다. 2013년 한라건설 유상증자, 2014년 만도 분할과 한라홀딩스 출범, 2015년 한라마이스터 흡수합병 등으로 한라건설의 위기를 잠재웠다.

정 회장은 지난해 10월 만도 대표이사로 재차 복귀했다. 만도 대표이사를 사임한 뒤 5년 만이었다. 1997년 회장 취임 후 20년만에 만도와 ㈜한라의 대표이사까지 겸하는 온전한 그룹 회장으로 오롯이 섰다.

그룹 부도와 구속이라는 위기를 겪으면서 물러났던 장수가 흙먼지를 일으키면서 다시 돌아온 권토중래(捲土重來)가 아닐 수 없다.

정 회장은 지난해 그룹 창립 55주년 기념사에서 새로운 성장에 사활을 걸겠다는 의지를 피력했다. 그는 "지금 상황은 모든 기업들에게 변화가 요구되는 때이며, 변화의 방법을 찾기 위해 사활을 걸어야 할 때"라면서 "우리는 반드시 성장해야 한다. 성장하기 위해 모든 방안을 강구하고, 모든 자원을 지속적으로 확보하고 동원할 것"이라고 강조했다.