이 기사는 2024년 02월 23일 13시56분 thebell에 표출된 기사입니다

농협금융지주 이사회가 변화의 시기를 앞두고 있다. 이사회 핵심 요직인 비상임이사가 공석이 됐고 사외이사 중 절반 이상이 임기 만료를 앞두고 있다. 강호동 농협중앙회장 당선인의 측근 인사가 비상임이사로 선임될 것으로 예상되며 이후 신규 사외이사 선임 작업이 이뤄질 전망이다.

사외이사 선임 역시 임원후보추천위원회 구성상 강 당선인의 의중이 크게 반영될 것으로 보인다. 사외이사의 임기를 '2+1'년씩 보장해온 농협금융의 특성상 임기 만료 사외이사 중 일부는 재선임 될 가능성도 있다.

◇중앙회와 가교 역할…강호동 당선인 측근 현직 조합장 전망

23일 업계에 따르면 최근 농협금융 이사회 내 비상임이사 자리가 공석이 됐다. 안용승 전 비상임이사의 임기가 만료된 이후 아직 후임 인사가 이뤄지지 않았다. 현재 농협금융 측은 비상임이사 후보를 검증 중이며 빠른 시일 내 인사가 이뤄질 것으로 예상된다.

농협금융의 비상임이사는 농협중앙회와 농협금융간 가교 역할을 하는 핵심 인사다. 회장과 사외이사, 자회사 대표이사 후보를 추천하는 임원후보추천위원회에 참여하며 이사회 내 위원회의 구성·운영 실태를 평가하는 운영위원회의 위원장도 맡는다.

농협금융은 농협중앙회의 100% 자회사지만 금융지주회사법에 따라 지배구조의 독립성을 보장받는다. 직접적으로 인사권을 행사할 수 없는 농협중앙회장은 자신의 최측근 인사를 비상임이사에 선임하는 방식으로 농협금융에 영향력을 행사해 왔다.

그 중요성 때문에 비상임이사의 공백이 오래 지속되지는 않을 것으로 예상된다. 지난 2020년 농협중앙회장 선거 출마를 이유로 사임했던 유남영 전 비상임이사의 경우를 제외하고는 비상임이사 자리가 장기간 공석으로 있었던 적은 없었다.

강 당선인 역시 과거 회장들과 마찬가지로 자신과 가까운 현직 조합장들 중에서 비상임이사를 선임할 것으로 예상된다. 같은 경남 지역의 조합장이 될 가능성이 높다. 김병원 전 회장과 이성희 전 회장도 각각 자신과 같은 호남, 서울·경기지역의 조합장들을 비상임이사 자리에 앉혔다.
◇역대 사외이사, 중앙회장 교체에도 대부분 '2+1년' 임기 보장

비상임이사 선임이 이뤄지면 사외이사 교체 작업에 들어갈 전망이다. 현재 농협금융의 사외이사는 총 7인으로 이중 4명이 내달말 임기 만료를 앞두고 있다.

사외이사 선임 역시 강 당선인의 의중이 크게 반영될 수밖에 없다. 현재 농협금융 임추위는 5명으로 구성돼 있다. 사내이사 1인과 비상임이사 1인, 사외이사 3인이다. 임추위원장을 맡고 있는 함유근 사외이사는 내달말 임기 만료를 앞두고 있다. 강 당선인 입장을 대변할 것으로 보이는 김익수 농협금융 부사장(사내이사)과 신임 비상임이사 1명의 의견에 무게가 실릴 수밖에 없다.

사외이사 4명의 교체 여부를 당장 가늠하기는 쉽지 않다. 다만 과거 사례에 비춰봤을 때 일부 사외이사들은 재선임이 이뤄질 가능성도 있다. 2015년 이후 2번 농협중앙회장이 바뀌었지만 그와는 별개로 농협금융 사외이사는 대부분 기본 '2+1년'의 임기를 보장받아 왔다.

최원병 전 회장 시절 선임됐던 민상기, 손상호, 전홍렬 사외이사는 모두 김병원 전 회장이 취임 한 이후에 재선임에 성공했다. 2019년 김 전 회장 임기 당시 선임됐던 김용기, 이진순, 남유선 사외이사도 모두 이성희 회장 체제에서 재선임된 바 있다.

3년 임기를 수행하지 못한 경우는 송인창, 이순호 전 사외이사처럼 일신상의 이유로 사임한 사례뿐이다. 송 전 사외이사는 각각 사임 후 외교부 G20 국제협력대사와 한국예탁결제원 사장으로 자리를 옮겼다.

현재 임기 만료를 앞둔 사외이사들 중 남병호 사외이사와 함유근 사외이사는 2021년 4월 선임돼 이미 한 차례 재선임됐다. 반면 서은숙 사외이사와 하경자 사외이사는 2022년 4월 선임돼 임기를 단 2년만 수행했다.