이 기사는 2024년 03월 28일 11:46 thebell 에 표출된 기사입니다.

농심그룹이 신성장동력을 이종사업이 아닌 본업에서 찾겠다는 방침이다. 오너 3세 신상열 상무가 지휘하는 미래사업실을 지주사가 아닌 계열사 농심에 신설한 이유에 대해서도 ‘잘 하던 것‘을 바탕으로 신사업에 진출하기 위한 목적이라며 계열분리 가능성을 일축했다.

박준 농심홀딩스 대표 부회장은 28일 열린 정기주주총회가 끝난 뒤 더벨 기자와 만나 “이종사업이 아닌 우리 업종에 대해서 신사업을 추진할 계획”이라며 “잘 할 수 있겠다는 판단이 들면 M&A 등 적극적으로 투자할 방침”이라고 말했다.

이어 미래사업실을 계열사 농심에 신설한 이유에 대해서도 “실질적으로 사업을 진행하고 있는 곳은 계열사 농심”이라며 “지주사는 계열사 경영과 투자에 대한 자문과 관리에 집중하고 있다”고 답했다.


농심그룹은 내수시장이 축소되는 상황 속 미래 성장동력을 확보하기 위해 해외 진출과 신사업 발굴을 적극적으로 추진하고 있다. 이러한 상황 속 건강기능식품 포트폴리오를 확장하기 위해 천호앤케어 인수를 시도하기도 했지만 검토 끝에 결국 철회한 바 있다.

농심그룹은 최근 ㈜농심에 미래사업실을 신설하고 오너 3세 신상열 상무에게 신성장 동력 마련 과제를 맡겼다. 그동안 검토 단계에 국한되며 이렇다 할 성과를 거두지 못했던 인수합병(M&A)을 본격적으로 추진해나갈 것으로 기대했다. 신동원 회장이 2021년 회장으로 취임하던 당시 'New 농심'을 내세우며 개혁을 시사한만큼 신수종 사업 발굴에 대한 기대감도 함께했다.

다만 투자활동에 대한 자문과 가이드를 담당하는 농심홀딩스의 대표가 이종사업 추진 계획이 없다고 공언하며 향후 신사업 발굴의 방향은 그동안 추진해왔던 건강기능식품과 스마트팜 쪽으로 기울어질 것이라는 평가다.

일반적으로 그룹 차원의 투자활동 등에 대해서는 지주사에서 담당하는 경우가 많다. 농심홀딩스는 순수지주회사로 별도의 사업을 영위하지 않고 계열사의 투자활동이나 경영을 관리하고 자문하는 역할을 하고 있다. 그러나 미래사업실이 지주사가 아니라 계열사 ㈜농심에 신설되며 신 상무의 활동 영역이 ㈜농심에만 국한되자 향후 계열 분리를 염두에 둔 조치가 아니냐는 분석도 나왔다.

농심그룹은 내부거래 비중이 높다는 특징을 지니는데, 2022년 대기업집단으로 편입되면서 규제 리스크를 줄이기 위해 계열 분리가 진행될 것이라는 시각이 제기됐다. 현재 농심그룹은 고(故) 신춘호 명예회장의 장남인 신동원 회장이 ㈜농심, 차남 신동윤 부회장이 율촌화학, 3남 신동익 부회장은 메가마트에서 각각 나뉘어 활동하고 있다. 향후 이러한 틀을 유지하면서 계열 분리가 진행될 것이라는 시각이 지배적이다. 신 상무는 신 회장의 장남이기에 계열분리를 염두에 두고 ㈜농심에 미래사업실을 마련한 것이 아니냐는 의견이 제기된 것이다.

이에 대해 박 대표는 “천문학적인 세금 문제도 있고 당장은 계열분리에 대한 계획은 없다”고 못박았다.