이 기사는 2024년 11월 13일 14시47분 thebell에 표출된 기사입니다

KT가 마이크로소프트(MS)의 연례행사인 'MS 이그나이트(Ignite)'에 국내 스타트업과 함께 참여한다. 지난달 독일에서 열린 국제가전박람회(IFA)처럼 KT가 투자한 스타트업을 지원하는 형식으로 진행되고 있다. 다만 최근 KT가 MS와 긴밀한 사업협력을 추진하는 가운데 보여준 행보란 점에서 이전 보다 관심을 끈다.

13일 통신업계에 따르면 KT는 이달 19일부터 22일까지 미국 시카고에서 열리는 'MS 이그나이트 2024'에 참여한다. KT는 총 10개 스타트업과 함께 행사장을 찾을 예정이다.

KT가 MS 이그나이트에 스타트업과 함께 참석하는 건 이번이 처음이다. 이 사안에 밝은 관계자에 따르면 동행할 스타트업은 IFA 2024와 다소 변했다.

KT는 IFA 2024에 콴다, 슈퍼브AI, 래블업, 에이아이오투오, 원컵, 비전스페이스, 케이엘큐브, 메이아이, 크리에이티브마인드, 넥스브레인이 참여를 지원했다. MS 이그나이트 2024에는 레블업, 업스테이지, 베슬에이아이, 딥내츄럴, 솔트룩스, 셀렉트스타, 에임인텔리저스, 인이지, 아드리엘, 일만백만 등 10곳의 참가를 도울 예정이다.


지원 스타트업을 선별하는 데도 신중한 검토를 거쳤다는 후문이다. KT가 그간 도움을 준 스타트업 중 인공지능(AI), 클라우드와의 연관성, 컨퍼런스 참여 목적, 향후 활용 계획 등을 면밀히 심사해 선정했다. KT는 선정된 스타트업의 비행, 숙박, 컨퍼런스 등록비를 지원할 방침이다.

KT가 스타트업의 MS 이그나이트 참여를 독려하는 건 실질적인 도움을 주기 위해서다. 앞서 배철기 경영지원부문 구매실 오픈이노베이션(Open Innovation) 담당 상무는 IFA 2024에서 가진 기자간담회에서 일반 관람객보다 글로벌 개발자와 실무진 등이 대거 참석하는 MS 이그나이트가 스타트업에 상대적으로 더 큰 도움이 될 수 있어 참여를 지원하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.

실제 KT는 IFA 2024 전후로 스타트업과 현지 벤처캐피탈(VC), 사모투자펀드(PEF) 운용사의 미팅을 주선하는 데 주력했다. 이번 MS 이그나이트 2024에서도 마찬가지다.

코트라(KOTRA) 시카고 무역관과 협업해 현지 VC를 대상으로 참여 기업들이 IR 피칭(Pitching)을 진행하는 프로그램을 진행할 예정이다. 스타트업이 성장하기 위해 가장 중요한 투자자 유치를 돕겠다는 취지다.

KT의 행보는 행사 흥행이 중요한 MS 입장에서도 호재다. 양사는 김영섭 KT 대표 체제에서 밀월에 가까울 정도의 행보를 보이고 있다.

KT는 올 6월 3일(현지시간) 미국 워싱턴주 레드먼드 MS 본사에서 AI·클라우드·정보기술(IT) 분야의 긴밀한 협력을 위해 MS와 전략적 파트너십을 맺었다. 협약식에는 김 대표와 사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)가 참석했다.

올 9월 27일(현지 시간)에는 미국 워싱턴주 레드먼드 MS 본사에서 AI·클라우드·IT 분야 사업 협력 및 역량 공유를 위한 5개년의 수조 원 규모 전략적 파트너십을 체결했다. 당시에도 김 대표와 나델라 CEO가 직접 참석했다. 국내 다른 통신사들도 MS 협력을 노리고 있지만 KT가 앞서있다는 평가를 받는다.