이 기사는 2017년 12월 08일 15:14 thebell 에 표출된 기사입니다.

'이웃과 좋은 것을 나누자'는 경영 철학은 지난 50년 간 농심을 이끌어 온 기본 정신이다. 신춘호 농심그룹 회장(사진)은 '율촌재단'을 설립하고 나눔의 철학을 뿌리내렸다. 교과서를 직접 편찬하고 청소년수련시설을 운영하는 등 '백년대계'에 초점을 맞추고 있다.

율촌재단의 시초는 1955년 설립된 화암장학회다. 중고등학생을 대상으로 장학사업을 펼치던 화암장학회는 30년 후 전국 단위의 공익재단으로 성장한다. 1984년 신춘호 회장은 이를 양수 받으며 전기를 맞는다.

그 해 이사장으로 취임한 신 회장은 80여 억 원의 재산을 출연한다. 명칭은 신 회장의 아호, 율촌(栗村)을 딴 '율촌장학회'로 변경된다. 1998년 율촌재단으로 이름을 다시 바꾸며 지금의 형태를 갖췄다.

초창기 율촌재단은 학술연구에 치중했다. 1989년 초등학교 국한 혼용 한국어 교과서를 발간했다. 한국어문 교육연구회에 의뢰해 국어학자들과 함께 10년에 걸쳐 교과서를 제작했다. 국어학자 고(故) 남광우 교수, 이응백 교수, 정우상 교수 등이 각 교육과정에 필수적인 한자를 선정하고 명문명작의 지문을 실어 기본소양을 기르는 데 도움이 되도록 편찬했다.

1990년대 들어서는 해외동포와 외국인을 대상으로 한국어 교재를 제작하는 코리안랩(KOREAN LAB) 사업에 착수한다. 우리말과 문화를 올바르게 알리고 배울 수 있도록 씨디-롬(CD-ROM)을 영어판과 일어판으로 보급하고 학습사이트를 개발해 운영하는 등 한국어의 세계화를 위한 지원 사업을 지속적으로 추진했다.

2000년대 들어서는 실용 한국어 회화교재인 'KOREANLAB for Chinese'를 기획해 편찬했다. 이 책은 실제 비즈니스 상황을 연결한 실용 한국어 회화교재로 비즈니스 매너와 한국의 전통, 속담 등 다양한 자료를 수록하고 있다. 북경외대와 출판계약을 해 2007년 중국 전역에 배포했다. 베이징대학 출판부와 중국현지 독점 출판권 판매를 통해 현지 50여개 국립대학 한국어 학과 교재로 활용되고 있다.

율촌재단은 이렇듯 학술사업에 뿌리를 두고 영역을 꾸준히 확장 중이다. 장학과 교육지원 등 백년대계를 이어갈 수 있도록 후원하는 데 취지를 맞췄다. 전국의 중고등학생과 대학생, 대학원생을 대상으로 매년 2회에 걸쳐 장학금을 지급하고 있다. 최근에는 기초 자연과학 분야와 신소재 분야 등 해외 유전공학, 정보 통신 및 환경 분야의 석박사 과정을 밟고 있는 학생과 해외 유학생으로 그 범위를 확대했다.

율촌재단은 또한 수련시설을 설치 및 운영해 청소년의 자연체험활동을 돕고 있다. 현재 추가로 건립 중인 '어린이 숲속 야영장'은 2019년 완공될 예정이다.

사업비용을 보면 이 같은 율촌재단의 특성이 그대로 담겨있다. 지난해 △장학급 지급 △연구비 지급 △학술연구기관 및 단체지원 △학술연구 내용 발간 및 배포 △청소년수련시설 설치 운영 등에 총 176억 원을 투입했다.