이 기사는 2018년 11월 22일 16:59 thebell 에 표출된 기사입니다.

메르세데스-벤츠(이하 벤츠)는 지난해 수입차 시장 점유율 29.54%를 기록하며 1위에 올랐다. 그동안 BMW에 밀려 만년 2위에 그쳤던 설움을 말끔히 씻으며 왕좌에 올랐다. 지난해 벤츠가 한국에서 판매한 차량은 6만8861대였다.

올해도 벤츠는 1위가 목표다. 다만 판매량이 감소세로 돌아섰다. 1월부터 10월까지 누적 판매대수는 5만7117대, 점유율은 26.22%다. 지난해 같은 기간 대비 판매대수는 2.54% 줄고, 점유율은 4.57% 포인트 하락했다.

이를 만회하기 위해 벤츠는 11월 특별 프로모션을 준비했다. 최대 1115만원 할인 카드를 들고 나왔다. 물론 일부 차종에 한해서다. 그러나 벤츠는 각 차종별 차값(기준값) 대비 할인율을 최저 2.48%에서 최고 11.75%까지 제시했다. 일명 '공식 프로모션'이다.

실제 할인이 적용되는 지 여부를 알아보기 위해 인터넷 벤츠 커뮤니티에 구매 의뢰 글을 올렸다. 하루도 지나기 전에 벤츠 딜러사 영업사원 20여명에게서 쪽지가 왔다. 그 중 몇 명과 통화해 확인해 보니 사실이었다. 오히려 '공식 프로모션'은 그렇고, '플러스 알파'로 할인이 더 된다고 귀띔을 해줬다. '좋은 딜러'를 만나면 차종에 따라 추가로 몇 백만원 더 싸게 '벤츠'를 구입할 수 있었다.


왜 이런 '고무줄 차값' 현상이 벌어질까. 이유는 간단하다. '벤츠'의 국내 유통 단계가 복잡하게 얽혀있기 때문이다. 독일 벤츠 공장에서 만들어진 차량이 국내 소비자들에게 팔리기까지 많은 과정을 거쳐야 한다.

벤츠는 '메르세데스벤츠코리아(이하 벤츠코리아)'라는 법인을 한국에 설립하고 한국 시장을 공략하고 있다. 그러나 소비자는 이 벤츠코리아로부터 차량을 직접 구입할 수 없다. 벤츠코리아는 벤츠 차량을 독일 본사에서 수입해 국내 딜러사에 중개·판매하는 역할만을 담당한다.

소비자들이 벤츠를 사기위해 직접 대면하는 곳은 '딜러사'이다. 국내에서 벤츠를 판매하는 딜러사는 총 11개다. 이들은 전국 각지에 총 69개 전시장을 운영한다. 각 전시장당 딜러가 적게는 15명, 많게는 25명까지 있다. 평균 20명으로 가정하면 한 명의 소비자가 벤츠를 사기 위해 접촉할 수 있는 딜러는 산술적으로 총 약 1380여명에 달한다.

당초 벤츠는 각 권역별로 딜러사를 배분해 운영했었다. 가장 오래된 파트너이자 규모가 큰 한성자동차는 서울과 인천 일부, 경기 남부, 대전과 부산, 강원 일부 등에서 판매한다. 두번째로 규모가 큰 더클래스효성은 서울 일부, 경기 동북부, 경기 남부 일부 등을 주 무대로 한다. 다른 딜러사들도 각각 권역을 나눠 차량을 판매한다.

하지만 최근 벤츠 딜러사 간 판매 경쟁에 불이 붙었다. 딜러사들은 정해진 권역을 넘다들며 영업을 하고 있다. 벤츠 구매층이 젊어지고, 인터넷 커뮤니티 등을 통해 소비자가 먼거리의 딜러와 접촉이 가능해지면서 시장은 한층 더 복잡해 졌다. 벤츠 딜러사들 간의 경쟁도 더 치열해졌다.

이러한 과정에서 정보에 취약한 소비자들만 피해를 보고 있다. 똑같은 벤츠 차량을 구입하는 데 정보의 습득 노력과 능력에 따라 차값이 천차만별로 차이가 난다. 또 벤츠코리아와 각 딜러사들 간의 이해 관계와 판매 목표에 따라 매달 달라지는 프로모션 때문에 차량을 구매하는 시점에 따라 동일 차종의 가격이 크게 달라지는 문제가 발생한다.

벤츠코리아 관계자는 "메르세데스-벤츠 코리아는 권장소비자가격만을 제시할 뿐 판매사가 이를 반드시 준수해야 할 의무는 없으며, 각 판매사는 고객에게 다양한 혜택을 제공하기 위해 적극적인 판매 촉진활동을 하고 있는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.