이 기사는 2021년 07월 08일 16시22분 thebell에 표출된 기사입니다

HMM(옛 현대상선)은 2000년대 초 사외이사후보추천위원회(사추위)를 설치하며 사외이사 선임 시스템의 외형을 일찌감치 갖췄다. 그러나 10년 이상 장기 재직한 사외이사를 두고 있어 그 실효성에 물음표가 던져졌다.

KDB산업은행의 채권단 관리에 들어서면서 사외이사의 재직기간은 눈에 띄게 짧아졌다. 다만 산은이 추천해 선임된 대표이사가 사추위 위원장을 맡고, HMM에 재직했던 경험이 있는 인사가 사외이사에 오르면서 독립성을 저해하는 요인으로 지적됐다.

HMM은 2016년 금융기관 채권단 관리에 들어서면서 장기 재직하는 사외이사의 수가 줄어드는 모습을 보였다. 2016년 HMM 사외이사의 평균 재직 연수는 8년3개월이었다. 그러나 올해 1분기 말 기준 사외이사 평균 재직 연수는 3년8개월로 5년 만에 절반 가량 줄어들었다.

현대그룹에 속했던 현대상선 시절 HMM의 사외이사 5자리 중 두 자리는 '고정석'이었다고 해도 과언이 아니다.

에릭 싱차입(Eric Sing Chi IP) 이사는 2004년부터 2016년까지 13년간 사외이사 자리를 유지했다. 전준수 이사는 2006년부터 2018년까지 현대상선 사외이사로 활동했다. 이외에 6년을 초과해 장기 재직한 사외이사는 2004년부터 2011년까지 8년간 재직한 김동건 이사가 있다. 1948년생인 전 사외이사는 서강대 영문학 학사를 졸업해 뉴욕주립대 대학원에서 운송경영학 석사를, 웨일즈카디프대 대학원에서 해상운송경영학 박사 과정을 밟은 인물이다. 1987년부터 2년간 한국해운산업연구원 연구실장을 지냈고, 해양종합금융센터 대표자문위원, 해양수산부 총괄자문위원 등을 역임했다. 2014년과 2015년 부산항만공사 항만위원회 위원장을 지내 '해운업계 권위자'라는 평가를 받는다.

에릭 이사는 홍콩 항만 전문 운영업체인 허치슨포트홀딩스 사장이다. 현대그룹은 1993년부터 허치슨그룹과 터미널 사업 협력관계를 맺었다. 허치슨은 2004년과 2014년 재무구조 개선을 추진하는 현대상선에 지분 투자를 단행하면서 '백기사'를 자처하기도 했다. 현정은 현대그룹 회장의 우호 세력으로 분류된 에릭 사장은 2004년 현대상선 사외이사에 선임됐다.

HMM은 산은을 중심으로 한 채권단 관리 체제에 돌입하면서 장기 재직하는 사외이사의 수가 현저히 줄어들었다. 2016년 3월 에릭 사장은 사외이사 임기 만료로 자리에서 물러났다. 전 이사 역시 마찬가지로 2019년 3월 임기가 만료돼 사외이사 자리에서 사임했다.

올해 1분기 말 기준 HMM의 사외이사는 3인(김규복·윤민현·송요익)이다. 김규복 이사는 올해 5년 차에 접어들었다. 2017년 HMM 사외이사에 선임돼 연임 2회에 성공했다. 임기 만료일은 2023년 3월로 임기를 다 채울 경우 6년을 초과해 장기 재직 사외이사로 분류된다. 윤민현 이사와 송요익 이사는 각각 3년간 HMM 사외이사로 재직했다.

HMM은 기업지배구조보고서를 통해 "현재 재직 중인 사외이사 중 6년 이상 장기 재직 중인 이사는 없다"고 밝혔다.

한국거래소와 한국기업지배구조원(KCGS)은 사외이사의 재임 기간이 6년을 초과하지 못하도록 권고하고 있다. 또한 국회는 지난해 사외이사 임기를 6년(계열사 포함 9년)으로 제한하는 상법 개정안을 통과시켰다. 한 기업에 오래 근무하게 되면 감시와 견제라는 본연의 역할보다 기업과의 유착이 발생할 수 있다는 우려 때문이다.

HMM은 사추위를 통해 사외이사를 선임하고 있다. HMM은 2001년 이사회 내 사추위를 설치해 현재까지 20년 동안 운영하고 있다. 다른 기업에 비해 사추위 설치는 빨랐지만, 장기 재직한 사외이사가 많아 사외이사 후보풀(pool)을 관리하고 독립성 및 다양성을 높이는 데 제 역할을 하지 못한 것 아니냐는 비판도 나왔다.

HMM은 장기 재직 사외이사를 교체하는 것 이외에도 사추위의 독립성을 높이는 데 노력을 기울였다. '기업가치를 훼손하거나 주주권익 침해에 책임이 있는 자의 이사 선임을 방지하기 위한 정책'을 수립해뒀다. 올해부터 외부기관의 자문을 받아 사외이사 평가 제도를 수립할 계획이라고 밝혔다.

다만 채권단 관리 아래에 있다는 특수성이 존재한다. 배재훈 HMM 대표이사(사장)가 사추위 위원장을 겸직한다. 통상 사외이사가 사추위 위원장은 맡는 것과 대조적인 모습이다. 배 사장은 채권단으로 구성된 경영진추천위원회를 통해 선임된 인물이다. 주요 경영진을 견제·감시하는 역할을 하는 사외이사 선임에도 최대주주인 산은의 의중이 간접적으로 반영되는 것으로 풀이된다.

과거 HMM에서 근무했던 인사가 사외이사에 선임된 점도 독립성을 낮추는 요인으로 지적됐다. 송요익 사외이사는 2008년부터 3년간 현대상선 미주본부 본부장을 지냈다. 이후 2014년까지 컨테이너 부문 총괄부문장으로 재직했다. 5년 만에 사외이사로서 HMM 경영에 합류했다.