이 기사는 2023년 01월 18일 14시36분 thebell에 표출된 기사입니다

"미국 홈스쿨링 시장이 유의미하다는 것을 다각도로 확인했다. 매출처 다변화를 위해 탈 홈런(Home-Learn)을 본격 추진하겠다."

이윤석 대표(사진)가 이끄는 아이스크림에듀가 계묘년 새해 해외시장 진출과 매출처 다변화라는 두 토끼를 잡기 위해 뛴다. 미국 홈스쿨링 시장을 정조준한다. 핵심 상품 '아이스크림 홈런(Home-Learn)'을 활용한 다양한 수익 창출 기반을 만들겠다는 의지도 밝혔다.

이 대표는 이달 17일 더벨과 만나 "6월 안에 현지 전문경영인 CEO를 포함해 경영진을 구성하고 미국 법인을 설립할 계획"이라고 말했다. 이어 "미국은 전체 학령인구의 20%가량이 홈스쿨링으로 교육을 받는다"며 "구매력 높은 중산층이 홈스쿨링 시장 수요자로 시장 가능성도 충분하다는 것을 확인했다"고 덧붙였다. 미국은 홈스쿨링이 가장 활발한 나라로 손꼽힌다. 1993년 합법화됐다. 사교육 중심의 국내와 달리 홈스쿨링 시장이 꾸준히 성장하는 것으로 파악됐다. 다양한 인종, 상대적으로 열악한 공교육 인프라, 다종교 등이 홈스쿨링 시장 확장의 요인이다.

이 대표는 "미국에서 교육 불평등은 사회적 문제 중 하나로 스마트 러닝 플랫폼이 훌륭한 대안이 될 수 있을 것으로 보고 있다"며 "시장 조사를 거쳐 파트너사를 물색하는 과정이다"고 말했다. 네바다주 등 서부 쪽 지역이 타깃 시장으로 물망에 올라 있다.

현지 콘텐츠를 아이스크림에듀가 축적한 에듀테크 기술 플랫폼에 녹이는 방식으로 시장에 접근한다. 이 대표는 "미국 현지 학교와 논의해 커리큘럼을 직접 콘텐츠로 가져오는 방식도 생각하고 있다"고 말했다.

미국시장은 궁극적으로 해외사업 확대의 교두보가 될 것으로 전망된다. 이 대표는 "가장 큰 시장인 미국에서 에듀테크 사업으로 안착해 동남아시아·중동으로 무대를 확장하겠다"며 "미국에서도 충분한 수익성으로 성공 좌표를 찍을 것"이라고 했다.

미국시장은 일종의 영토 확장을 위한 보증수표로 작용하는 셈이다. 이 대표는 BTS(방탄소년단) 사례를 들었다. BTS는 미국 3대 음악 시상식 중 하나인 '빌보드 뮤직 어워즈'(BBMA)에서 3관왕을 달성하는 등 글로벌을 주름잡는 그룹이다. 가장 큰 시장인 미국에서 성공은 일본·중국·동남아·유럽 등 해외 확장의 디딤돌 구실을 했다는 게 이 대표의 판단이다.

이 대표는 "BTS는 미국 대중음악시장에서 흥행으로 글로벌 히트 그룹으로 자리잡았다"며 "아이스크림에듀는 미국시장의 에듀테크 기업으로 성공해 동남아·중동으로 확장할 것"이라고 덧붙였다.

매출처 다변화도 올해 중점 과제다. 아이스크림에듀의 매출 99%는 스마트러닝 제품 '홈런'에서 나온다. 연매출 1000억원대 기업으로 도약시킨 원동력도 홈런에 있다. 사업의 중추로 자리잡았지만 외형 확장을 이루기 위한 도약을 위해 수익 구조를 다양화하는 것은 과제로 꼽힌다.

이 대표는 "홈런 제품은 아이스크림에듀 성장의 뿌리이지만 한계도 있었다"며 "홈런과 제휴해 영어·수학 등 버티컬로 상품을 선보이고 홈런과 묶어 출시하는 등 매출처의 탈 홈런이 목표"라고 말했다. 홈런 내에 있는 '수학의세포들'을 단독 상품으로 출시하거나 코딩 제품을 선보이는 방식이다. 이렇게 되면 홈런 전용 스마트 학습기 외 스마트폰 등에서 제품을 유통할 수 있게 된다.

영업 조직 확대도 꾀한다. 100여명의 영업 인력을 두 배로 늘릴 계획이다. 이 대표는 "마케팅 쪽은 상당히 안착됐다"며 "외부 우수 영업 인력을 스카우트해 영업 조직을 양적, 질적으로 보강할 계획"이라고 언급했다.

지난해 3월 취임한 이 대표는 1년 경영의 성과로 흑자전환을 꼽았다. 3분기 누적 매출과 영업이익은 각각 1015억원, 28억원이다. 연간 기준 흑자를 달성한 것으로 파악됐다. 이 대표는 "테크기업으로 중장기 최소 영업이익률 10%의 토대를 닦겠다"고 말했다.