이 기사는 2023년 11월 22일 13시05분 thebell에 표출된 기사입니다

올해 정기인사에서 가장 큰 변수는 조용병 전 신한금융그룹 회장(사진)이다. 조 전 회장은 은행연합회장 취임과 동시에 신한금융지주 고문에서 물러난다. 신한금융에서 공식 직함이 없어지는 조 전 회장이 인사에 미칠 직접적인 파장은 그만큼 줄었다.

다만 여전히 조 전 회장의 영향력이 신한금융에 미칠 것이란 전망도 나온다. 고문이란 직책을 상실하지만 외부에서 오히려 더 큰 영향력을 행사할 수 있는 자리에 오르기 때문이다. 은행권의 의견을 종합하고 개별 은행에 대한 정부의 요구 등을 조율하는 연합회장에 취임하는만큼 발언권이 세질 수 있다.

조 전 회장은 여전히 신한금융그룹 전체에 걸쳐 영향력이 막강하다. 6년여 동안 신한금융 회장으로 경영을 진두지휘했던만큼 조직 곳곳에 조 전 회장의 색채가 묻어 있다. 현재 신한금융 및 계열사 조직체계와 경영진도 조 전 회장이 구축했다. 진옥동 회장은 취임 뒤 큰 변화를 주지 않았다.

현 경영진 입장에선 조 전 회장과의 관계를 일순간에 놓을 수 없다. 특히 매년 조직개편과 경영진 인사를 조 전 회장이 직접 챙겼던만큼 현 경영진 대부분이 조 전 회장에 의해 발탁된 인물이다. 이 가운데 조 전 회장의 최측근 인사들이 신한지주와 계열사 요직에 앉아있다.

이러한 상황에 따라 주요 경영현장에서 의사결정에도 조 전 회장의 입김이 여전하다. 물리적으로 조 전 회장 때 시작된 주요 프로젝트가 지속해 신한금융 내에서 가동되기 때문이다. 최종 의사결정 단계에서 조 전 회장에게 자문을 구할 때도 많다.

금융업 특성상 조 전 회장을 통해 VIP 고객들의 요구가 신한금융에 전달되기도 한다. 은행과 비은행에 걸쳐 조 전 회장과 끈끈한 관계를 형성한 고객들이 경영진을 거치지 않고 조 전 회장에 민원을 넣는 경우도 많다는 후문이다. 이 경우 조 전 회장이 해당 민원을 CEO 및 경영진 등에 전달한다.

조 전 회장이 여전히 신한금융 경영 현안에 직간접적으로 관여할 수 있는 바탕은 고문이란 직책이 있기 때문이다. 경영진으로서 직접 경영을 주도하진 않지만 경영진에게 조언하고 특정 이슈에 대해 경영에 참고할 의견을 가감없이 제시할 수 있는 공식적인 자리다.

조 전 회장은 올해 3월 주주총회에서 물러난 뒤 곧바로 고문에 위촉됐다. 고문 임기는 3년으로 오는 2026년 3월까지다. 아직 고문 임기가 2년 이상 남아 있는 상황에서 조 전 회장의 발언권이 약화되지 않았다.

고문으로서 조 전 회장의 열정도 남달랐다. 조 전 회장은 주로 퇴직 CEO 및 경영진들이 고문실로 쓰는 신한은행 백년관을 거부했다. 백년관이란 건물이 주는 ‘퇴직자’ 이미지를 과감히 털어버리겠다는 뜻이었다.

조 전 회장이 고문실로 택한 건물은 여의도 신한투자증권 사옥이었다. 사옥 28층에 고문실을 마련했다. 새로 인테리어를 하고 집기 등을 들여놓았다. 그만큼 고문직 수행에 대한 조 전 회장의 각오가 남달랐음을 볼 수 있는 대목이다.

특히 신한투자증권 사옥은 신한금융그룹 차원에서 여의도 전진기지의 의미가 있다. 서울 태평로에 있는 신한금융지주와 신한은행 본점에 견줘 여의도에 별도 마련된 신한금융 헤드다. 신한투자증권을 필두로 신한자산운용, 신한펀드파트너스 등 비은행 자회사들이 밀집해 있다.

진 회장이 태평로 본점에서 독자적으로 경영활동을 펼치는 것에 견줘 조 전 회장은 여의도 신한투자증권 사옥에서 고문으로서 영량을 극대화 하고 있었다. 현직 경영진들과 수시로 교류하며 경영에 직간접 관여했다.

이런 상황에서 연말 정기인사에 대한 진 회장의 부담도 커졌다. 조 전 회장의 영향력이 여전한 가운데 진 회장이 자신의 색깔을 100%로 낼수 없을 것이란 전망도 있었다. 인사에 대해 조 전 회장과 상의하고 계열사 CEO 및 신한지주 경영진 연임 및 신규 선임에 대해서도 조율할 부분이 클 것이란 예상이 컸다.

그러나 조 전 회장이 고문직을 사퇴하고 연합회장으로 자리를 옮기면서 변수가 커졌다. 일각에선 신한금융 내 공식적인 직책을 상실하는 만큼 이번 정기인사에 관여할 수 없을 것이란 전망이 나온다. 이에 따라 진 회장이 좀더 명확하고 확실하게 주도적으로 인사를 할 것이란 분석이다.

다만 은행연합회장이란 자리가 변수다. 여전히 신한은행 등에 영향력을 미칠수 있는 자리에 조 전 회장이 가는만큼 인사 등에 의견을 낼수 있다는 뜻이다. 그러나 공식적으로 내부 직책이 없는 만큼 발언의 강도를 일정 수준 이상 높일 수 없을 것으로 전망된다.

신한금융 사정에 정통한 관계자는 “지난해 말 진 회장이 내정자 신분일 때 조 전 회장과 인사에 대해 논의했지만 조 전 회장의 입김이 많이 반영됐다”며 “올해는 진 회장의 의견이 더 많이 반영되겠지만 조 전 회장의 의사를 무시할 수 없는 상황”이라고 말했다.

그는 “조 전 회장이 고문에서 연합회장으로 자리를 옮기는 상황은 진 회장과 의견 조율 과정에 변수로 작용할 것”이라며 “계열사 CEO와 지주 경영진 등 몇자에 대해선 조 전 회장이 여전히 요구할 수 있을 것”이라고 전망했다.