이 기사는 2018년 04월 09일 18:14 thebell 에 표출된 기사입니다.

이스타항공이 최대 고민거리였던 '항공업 퇴출 리스크'에서 자유로워진 것으로 전해졌다. 올 1분기에 지난해 순이익의 절반 이상을 벌어들이며 결손금을 대거 상쇄할 것으로 예상되기 때문이다.

9일 업계에 따르면, 이스타항공의 2017년 12월 말 기준 자본잠식률은 70.7%로 집계됐다.

작년 말 국토교통부가 입법예고한 항공사업법 개정안대로라면 이스타항공은 연내에 자본잠식률을 20%포인트 이상 내려야 한다. 항공사업법 개정안은 50% 자본잠식이 2년 간 지속된 저가항공사(LCC)에 대해 재무구조 개선 명령을 내릴 수 있다. 개선 명령 이후에도 50% 자본잠식이 3년 이상 지속되면 면허 취소도 가능하다.

그렇지만 올해 들어 영업 실적이 꾸준히 개선되면서 자본잠식률이 50% 밑으로 떨어진 것으로 알려졌다.

이스타항공 관계자는 "아직 정확히 집계되지는 않았지만 올해 1분기 순이익이 200억원을 넘어설 것 같다"면서 "빠르면 올 3월말부터 자본잠식률 리스크로부터 벗어날 수 있을 것"이라고 말했다.

이스타항공의 자본구조 상 결손금이 200억원 상쇄되면 자본잠식률은 18.91%로 대폭 낮아진다.

증권사 애널리스트는 "1분기에 여객 수요가 많았던 것은 틀림 없는 사실"이라며 "아시아나항공, 대한항공같은 FSC(Full Service Carrier)보다 탄력적인 유류 할증 전가율 등으로 LCC 대부분이 지난해보다 수익성이 더 좋아졌을 가능성이 높다"고 전했다.

이스타항공은 2011년부터 6년간 완전자본잠식 상태였다. 2011년과 2012년 각각 269억원, 229억원의 당기순손실을 기록하면서 결손금 규모는 더 커졌다. 최악의 재무 상황을 맞았던 건 2013년 말이다. 당시 이스타항공의 자본총계는 마이너스(-) 604억원까지 쪼그라들었다. 자본잠식률은 316%까지 치솟았다. 그러다가 2014년부터 순이익을 내기 시작하면서 결손금을 조금씩 메우기 시작했다. 2017년에는 순이익이 전년 대비 7배나 급증하면서 결손금을 절반 이상 줄였다.