이 기사는 2024년 11월 07일 07시45분 thebell에 표출된 기사입니다

골프존이 또다시 탈세 혐의를 받는 것으로 파악된다. 이번에도 혐의가 사실인 게 밝혀지면 골프존의 탈세 행위는 약 10년 간 총 세 번이 된다. 적잖은 횟수다. 현재 골프존은 탈세 외에도 정부 당국으로부터 세 건의 제재를 받고 있다. 거버넌스의 취약성이 문제일 수 있다는 지적이 제기된다.

이는 골프존에 대한 투자 신뢰를 흔들 수 있는 이슈다. 골프존은 올 들어 3분기까지 영업이익이 감소했다고 밝혔는데 이런 상황에서 세금까지 빼돌렸을 경우 투자심리가 더욱 나빠질 수 있다. 자칫 기업가치나 자본시장에서 평판이 나빠지는 결과로 이어질 수 있다는 뜻이다.

◇국세청 조사4국, 세무조사 돌입

6일 업계에 따르면 골프존홀딩스를 포함한 계열사가 세무조사를 받는 것으로 전해진다. 세무조사를 맡은 건 서울지방국세청(이하 국세청) 조사4국인 것으로 파악된다.

국세청의 조사4국은 1~3국과 조금 다른 역할을 맡는다. 심층 세무조사 등 특정 혐의를 포착해 투입한 뒤 비정기적인 기획 세무조사만을 담당하는 특수조직이다. 주로 규모가 큰 기업의 탈세 사건을 맡기에 ’기업 저승사자‘로도 불린다.

국세청의 조사4국 관계자는 “골프존의 조사 여부, 혐의 등을 확인해 줄 수 없다”고 말했다.


골프존이 세무조사를 받은 건 이번이 처음은 아니다. 2013년 10월부터 그해 말까지 국세청으로부터 세무조사를 받은 결과 골프존은 △법인세 축소 신고 △비용 과다 계상 등에 문제가 있었다는 게 드러났다. 이에 따라 400억원가량의 추징금을 부과받았다.

이게 끝이 아니었다. 불과 5년 전인 2019년에도 골프존은 국세청 조사4국에서 기획 세무조사를 받았다. 당시 골프존은 세무조사를 받는다는 사실 자체를 부인했지만 탈세혐의가 또 사실로 드러나며 43억2800만원의 추징금을 부과받아 납부했다.

◇탈세 논란 지속, 경영 투명성 위기·투자 심리 악화 우려

골프존에서 자꾸 탈세나 탈루 의혹이 불거지는 데는 수익구조가 불투명한 탓일 수 있다는 지적이 나온다. 특히 비용을 부풀리거나 복잡한 내부거래 구조를 활용하는 방법 등이 기업에서 자주 쓰이는 방법인데 골프존도 골프장 운영 관련 비용을 부풀렸다는 의혹을 받는다.

제 아무리 외부감사를 받아도 경영진이 제공하는 자료를 바탕으로, 샘플링 방식의 감사를 진행하기에 사각지대가 발생할 수밖에 없다는 얘기다.

더군다나 골프존은 경영진을 견제할 수 있는 거버넌스 체계도 약하다. 정관 상 이사회에 둘 수 있는 위원회는 다양하지만 감사위원회만 둔 것으로 파악된다. 감사위원회는 사외이사만으로 이뤄졌지만 이 중 회계전문가는 단 한 명이다. 감사 교육도 올 상반기에 한 번도 이뤄지지 않았다.

사외이사진과 경영진의 힘의 균형도 맞지 않는다. 최덕형 골프존 대표이사가 이사회 의장을 맡고 있으며 사내이사와 사외이사가 각각 세 명씩 동수를 이루고 있다. 또 사외이사 등 이사 후보자 추천 절차도 제대로 설정되어 있지 않는 것으로 파악된다. 실제로 사외이사 중 올 상반기 나온 이사회 안건 중에 사외이사들은 단 한 건의 의안에도 반대하지 않았다.

이런 상황에서 골프존을 향한 오너일가의 지배력은 공고하다. 골프존뉴딘홀딩스가 올 상반기 말 기준 골프존의 지분 22.01%, 김영찬 골프존뉴딘그룹 회장이 14.99%를 쥐어 총 37%의 지배력을 확보하고 있다.

게다가 골프존은 올 들어서만 정부 당국에서 두 건의 제재를 받았다. 5월 개인정보보호위원회로부터 과징금 75억원에 과태료 500만원, 6월에 방송통신위원회에서 1억원의 과징금을 부과받았다.

지난해에는 공정거래위원회로부터 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 제19조를 어겼다는 이유로 시정명령을 받아 관련 직원들을 대상으로 한 내부 교육을 수시로 진행하고 있다.

이런 논란이 실적과 무관하게 기업가치나 평판 등을 갉아먹을 수 있다는 건 이미 연구로도 입증되어 있다. 2021년 인터넷정보학회에서 발간된 『빅데이터 분석을 통한 인터넷 뉴스 포털에서의 탈세 논란이 기업가치에 미치는 영향 연구』가 대표적이다.

해당 논문에 따르면 “기업이 세금을 절약하거나 회피하고자 한 행위가 과세관청에 의해 탈세로 판단되면 기업은 일련의 탈세 관련 보도 기사로 인해 기업이미지 손상과 주가 하락 등 같은 비조세적 비용까지 부담하게 된다”고 쓰여 있다.

골프존 관계자는 세무조사와 관련해 “확인해줄 수 있는 내용이 없다”고 말했다.