이 기사는 2025년 05월 15일 16시21분 thebell에 표출된 기사입니다

카카오가 중국에 위치했던 현지 법인 'DK 차이나(China)'를 청산했다. 2015년 DK 차이나가 카카오의 연결 법인이 된 이후 10년 만이다.

외산에 배타적인 현지 정부의 규제가 DK 차이나의 청산으로 이어진 것으로 보인다. 데이터 국외 이전 제한, 불규칙한 판호 발급 등이 현실적인 제약으로 작용했다. DK 차이나의 수익성도 악화됐다. 이를 끝으로 카카오 본사 계열사 중 중국에서 사업을 영위하는 곳은 없게 됐다.

15일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 카카오는 올해 4월 2일 중국 베이징에 위치한 현지 법인 DK 차이나를 청산했다.

DK 차이나는 '다음카카오차이나'의 준말이다. 카카오가 해당 법인의 지분 100%를 갖고 있었다. 이 법인이 대외적으로 처음 이름을 알린 건 2015년이다. 당시 게임 사업을 적극적으로 추진하고 있던 카카오는 세계 최대 모바일게임 시장 중 하나인 중국에 모바일게임을 퍼블리싱하고자 했다.

DK 차이나의 역할을 게임 퍼블리싱에 그치지 않고 더 확장하려고 했던 것으로 보인다. 현지에서 포털사이트 '다음'의 쇼핑과 장소 서비스를 담당하는 조직을 운영했다. 이를 구성하는 부서원을 현지인으로 채용했던 것으로 알려졌다.

하지만 외국 IT 제품에 대한 높은 진입 장벽을 요구하는 중국 정부에 의해 발목이 잡힌 것으로 보인다.

대표적인 규제가 국경 간 데이터 이전을 막는 것이다. 중국은 현지에서 수집한 정보를 반드시 중국 내 서버에 저장하도록 하고 있다. 데이터의 국외 이전을 하기 위해서는 심사를 거쳐야 한다. 아울러 뉴스, 영상 스트리밍 등 플랫폼 기업이 제공하는 서비스에 대해서는 별도의 허가를 받아야 한다.

아울러 대외적인 목적이었던 게임 퍼블리싱도 쉽지 않다. 중국 내에서 외산 게임이 시장에 풀리기 위해서는 '판호'를 받아야 한다. 일종의 유통 허가권이다. 판호 발급의 주기는 불규칙적이기 때문에 수익 창출에 대한 불확실성이 높다. 실제로 DK 차이나를 통해 현지에서 서비스됐던 작품은 1개에 그친 것으로 알려졌다.

이러한 규제로 인해 DK 차이나는 10년의 운영 기간 중 2017년과 2019년, 2020년을 제외한 모든 해에 순손실을 기록했다. 2015년 7억1800만원이었던 지분 가치는 청산 직전인 올 1분기 말 2억4400만원까지 떨어졌다.

DK 차이나가 청산되면서 중국에서 사업을 영위하는 카카오 본사 계열사는 모두 사라졌다. 중국의 불확실한 경제 상황과 AI에 집중하고 있는 카카오의 경영 방침 등을 볼 때 한동안 카카오는 중국 진출을 노리지 않을 것으로 전망된다.