이 기사는 2023년 01월 17일 08시04분 thebell에 표출된 기사입니다

롯데케미칼이 유동성 위기를 빠르게 벗어나는 모습이다. 롯데건설 대여금 5000억원을 최근 조기에 상환받았고 이달 중 자회사 매각, 유상증자 등을 통해 1조4000억원의 자금을 확보하며 재무 안정성에 대한 업계 안팎의 우려를 긍정적인 방향으로 전환시킬 전망이다.

이러한 재무 활동의 중심에는 강종원 상무가 자리한다. 강 상무는 2020년 말 임원인사를 통해 최고재무책임자(CFO)에 선임된 인물이다. 회사의 사업 재편을 재무전략으로 뒷받침해 온 그는 올해부터 재무혁신본부장이란 새 직함으로 CFO직을 이어가게 됐다.

◇대규모 투자 계획 발표...재무관리 '현재 진행형'

'보수적 기업'. 지금껏 롯데케미칼을 바라보는 시장의 시선이었다. 회사는 범용 화학제품부터 스페셜티 화학군까지, 전방위 화학사업을 영위하고 있지만 LG그룹(LG화학)이나 SK그룹(SK이노베이션) 등 경쟁사에 비해 신사업 진출이 유난히 늦다는 평가를 받고 있었다.

이런 롯데케미칼도 지금은 '투자 본능'을 꺼내 들고 미래 먹거리 개발에 속도를 내고 있다. 지난 2년간 기존 화학 사업과 시너지 효과가 큰 수소·배터리소재에 대규모 자금을 투입하고, 인수·합병(M&A)을 통해 포트폴리오를 공격적으로 확장하고 있다.

실제 회사는 2021년 7월 친환경 수소 성장 로드맵 'Every Step for H₂'를 발표하고 4조4000억원 규모 중장기 경영 전략을 발표했다. 그로부터 다섯 달 뒤엔 컨퍼런스콜에서 1조2000억원 규모의 인도네시아 라인(LINE) 프로젝트를 공개하기도 했다.

지난 5월에는 '2030 비전&성장전략'을 발표, 전지소재에 4조원, 재활용·바이오 플라스틱에 1조원 투자를 예고했다. 이같은 투자 계획은 일진머티리얼즈 인수 등의 여러 변동사항을 거쳐 14조원(수소 6조원, 배터리소재 7조원, 친환경사업 1조원)까지 늘어났다.

보수적으로 자금을 운용해 온 롯데케미칼 입장에선 다소 파격적인 행보다. 특히 재무 건전성을 관리하는 강 상무의 입장에서 어깨가 무거워지는 지점이다. 다만 현금 유출 규모가 커지는 상황에서도 강 상무는 롯데케미칼의 재무를 안정적으로 유지해 왔다.

지난해 3분기 연결기준 롯데케미칼의 현금성자산은 4조4000억원이다. 강 상무 부임 이전인 2019년 말과 견줘 6000억원 늘었다. 부채비율은 2019년 42.6%를 기록한 후 지난해 3분기 약 53%까지 높아졌지만, 이 역시 여전히 안정적인 수준으로 볼 수 있다.

롯데케미칼 관계자는 "일진머티리얼즈 인수와 롯데건설 자금 지원 등 가까운 시일 내에 조단위 현금이 연속적으로 나가 내부에서도 크게 놀라는 상황이 이어졌었다"고 전했다.


◇자금 조달 위해 금융기관들과 협의 계속

93년 롯데케미칼의 전신인 호남석유화학으로 입사한 강 상무는 20년 가까이 재무 관련 부서에서만 근무한 손꼽히는 재무통이다. 강 상무는 올해도 최고재무책임자(CFO) 직을 이어간다. 다만 강 상무가 속했던 CFO실은 최근 조직 개편을 거쳐 이름이 재무혁신본부로 바뀌었다. 김교현 부회장 직속 조직으로, 강 상무가 본부장 역할을 맡아 회사의 재무 건전성을 책임지게 된다.

현재 글로벌 석유화학 시황이 '다운사이클'에 들어서며 롯데케미칼의 현금창출력이 낮아진 상황이다. 우선 과제는 재무개선 작업이 될 것으로 보인다. 일단 롯데케미칼은 최근 자금 지원을 목적으로 대여해 준 자금 5000억을 롯데건설로부터 조기상환 받았다.

여기에 유상증자를 통한 1조2000억원의 자본 확충이 이달 중 예정돼 있다. 16일에는 포트폴리오 최적화를 목적으로 1923억원 규모의 파키스탄 법인도 처분한 상황이다. 글로벌 시황 부진과 고금리 상환 속에 투자 속도 조절 가능성도 열어두고 있다.

다만 불안한 상황은 계속된다. 롯데케미칼은 올해도 △인도네시아 유화단지 크래커 사업 △롯데GS화학 △폐PET 재활용 사업 등 대규모 현금이 나가는 상황을 맞닥뜨린다. 그러면서 배당과 일진머티리얼즈의 유럽·미주 투자 재원까지 신경 써야한다.

강 상무는 일단 당장의 자금 조달엔 큰 문제가 없다는 입장이다. 그는 지난해 11월 유상증자 컨퍼런스콜에서 "(일진 관련) 차입금에 대해서는 현재 금융기관들과 협의 중"이라며 "아직까지는 큰 무리 없이 진행 중"이라고 설명했다.

롯데케미칼 관계자는 "현금만큼은 회사가 재무적 강점을 지녔다고 생각했는데 대규모 자금 소요 이후엔 그마저도 잃은 느낌이었다"라며 "그래도 계열사 대여금을 조기 회수하는 등 돌아보면 모든 게 결국 내부적으로 필요했던 결단이었다고 본다"고 말했다.