이 기사는 2018년 04월 11일 17:27 thebell 에 표출된 기사입니다.

참여연대가 김기식 원장 사태를 두고 특별한 입장을 밝히지 않는 쪽에서 내부 논의를 마친 것으로 확인됐다. 김 원장에 대한 야당의 공격 전략이 참여연대 출신들에 대한 흠집내기 프레임으로 덧씌워지고 있는 가운데 특별한 생각을 밝힐 경우 악의적인 여론에 휘말릴 가능성을 염두에 둔 것으로 보인다.

참여연대 고위 관계자는 11일 더벨과 통화에서 "장시간 내부 논의를 거듭한 결과 (김 원장 사태와 관련해) 특별한 입장을 밝히지 않기로 방침을 확정했다"고 언급했다. 또 다른 관계자도 "당분간 입장 자료를 내지는 않을 계획으로 알고 있다"고 말했다.

우선 참여연대의 입장 발표가 주목을 받았던 건 김 원장에 대한 공세가 점차 참여연대 쪽으로 몰리는 모양새를 보여왔기 때문이다. 야당을 중심으로 김 원장의 참여연대 사무처장 시절 행적에 대한 의혹들이 제기된데다 함께 참여연대 생활을 했던 조국 민정수석, 장하성 정책실장에 대한 문제 제기로까지 이어졌다.

유승민 바른미래당 공동대표는 지난 10일 "김 원장이 참여연대 시절 포스코 지원으로 1년 동안 미국 연수를 다녀왔다"고 말했다. 아울러 이날 다수 언론들은 장하성 실장과 조국 수석이 더미래연구소에서 각각 150만원과 30만원을 받고 강연을 했다는 문제를 제기했다. 더미래연구소는 김 원장이 소장을 맡았던 더불어민주당의 싱크탱크다. 김 원장은 포스코의 연수 지원을 '사실무근'이라며 일축했지만 강연료의 경우 별도로 반박하지 않았다.

여당에서는 김 원장에 대한 공격 수위를 참여연대 프레임으로까지 확대하는 것을 6.13 지방선거를 염두에 둔 야당의 의도적인 정치 공세로 보고 있다. 야당의 공세가 '참여연대 죽이기' 프레임으로 몰리면서 이곳 출신인 박원순 서울시장까지 함께 노리고 있는 것이란 해석도 있다. 야당 입장에서는 지방선거를 앞두고 여당을 흠집내기 가장 좋은 이슈를 만난 것이라고 볼 수 있는 셈이다.

정작 참여연대는 제 목소리를 낼 경우 오히려 여론전에서 부정적 영향을 미칠 수 있다는 점을 우려하고 있는 것으로 보인다. 정무위 국회의원 시절 피감기관에 사소한 일에도 목소리를 높였던 김 원장이 자신과 관련된 의혹에 대해서는 마치 '내로남불'처럼 대응하고 있다는 것과 비슷한 논리다. 참여연대는 그동안 금융권과 재계 수장들의 부정적 이슈가 있을 때마다 강도 높은 쓴소리를 내놨던 곳이다.

금융권 관계자는 "참여연대가 김 원장을 돕는 발언을 당연히 할 수는 없을 것이고 그렇다고 비판하는 성명을 내기도 어렵지 않겠느냐"며 "만약 참여연대가 김 원장의 이번 사태를 문제 삼는 입장을 낸다면 김 원장도 버티기가 어려울 것으로 본다"고 말했다.

한편 참여연대는 김 원장 부임 소식이 알려지자 이를 '환영'하는 논평을 발표한 바 있다. 참여연대는 지난달 30일 해당 논평에서 "김 원장은 시민단체 활동 과정에서 금융시장 투명성 제고와 금융소비자 보호 활동에 기여하였을 뿐만 아니라 제19대 국회 정무위원회 야당 간사이자 법안심사소위 위원으로 활동하며 수많은 금융관련 법령의 개정과 개악저지에 앞장서 왔다"며 "김 원장 내정자는 금융에 대한 전문성이 결여된 낙하산 인사가 아니며 자격요건을 충족하는 인사"라고 했다.