이 기사는 2019년 07월 03일 15시10분 thebell에 표출된 기사입니다

국내 '발효유 선구자'로 불리는 윤덕병 회장(사진)이 지난달 노환으로 별세하면서 아들 윤호중 부회장 체제로 접어든 한국야쿠르트가 '소유와 경영 분리' 원칙을 이어 나갈지 관심이 쏠린다. 윤 부회장은 앞서 2014년 3월 등기이사직에서 물러난 이후 공식적으로 경영에는 일절 관여하지 않고 있다.

3일 한국야쿠르트에 따르면 윤 부회장은 1995년 3월부터 한국야쿠르트 등기이사로 재직해왔다. 약 20년 간 이사회 멤버로 이름을 올렸던 윤 부회장은 2014년 3월 등기이사 직에서 물러났다. 윤 부회장이 1972년 생임을 감안하면 24세로 비교적 젊은 나이에 한국야쿠르트 경영과 관련한 최고 의사결정 기구인 이사회 멤버로 이름을 올렸다.

고(故) 윤 회장은 부인 심재수(83)씨와 혼인해 슬하에 1남 5녀를 뒀다. 윤 부회장은 그가 44세에 본 늦둥이 외아들이다. 윤 부회장이 늦게 본 아들이자 외아들인 점을 감안해 20대 초중반 약관의 나이에도 불구하고 등기이사로 이름을 올려 일찍부터 경영을 배우게 한 것으로 풀이된다.

아들인 윤 부회장을 일찍부터 등기이사로 재직하게 했지만 정작 고 윤 회장 본인은 '소유와 경영의 분리'를 실천했다. 설립 당시부터 경영에 직접 참여하지 않고 전문경영인 체제를 유지해왔다.

고 윤 회장이 한국야쿠르트 등기이사에서 사임한 것은 2015년 3월이다. 이사회 멤버로는 이름을 올렸지만 실질적인 경영에 관한 사항은 전문경영인에게 위임했다.

가업을 물려받은 외아들 윤 부회장도 필요할 때 대주주로서 의사 결정에만 관여하는 것으로 전해진다. 경영과 관련된 의사결정은 기본적으로 전문경영인 체제로 돌아간다.

한국야쿠르트 관계자는 "윤호중 부회장은 등기이사 직에서 물러난 이후 경영에 전혀 관여를 하지 않고 있다"면서 "한국야쿠르트에 윤 부회장과 관련된 직책이나 직급은 없다"고 말했다. 이 관계자는 "대주주라는 점을 고려해 예의상 부회장이라고 부르고 있지만 실제로 부회장이라는 직급이 있는 것은 아니다"고 덧붙였다.

업계는 고 윤 회장과 윤 부회장이 앞서 2010년대 초반 지분 승계를 마무리 짓고 이사회 등기이사에서 물러났기 때문에 윤 부회장이 이사회 멤버로 복귀할 가능성은 낮다고 보고 있다.

2011년 말 당시만 하더라도 한국야쿠르트는 지분 38.3%를 보유한 일본 야쿠르트혼샤가 단일 최대주주였다. 비슷한 시기 한국야쿠르트는 라면 및 음료사업부를 삼영시스템(현 팔도)에 매각하는 지배구조 개편을 단행했다. 한국야쿠르트가 당시 꼬꼬면으로 상승세를 타던 해당 사업부를 삼영시스템에 넘기고 이를 인수한 삼영시스템이 팔도로 사명을 바꿨다.

이 과정에서 윤 부회장이 지배하고 있는 팔도가 한국야쿠르트의 최대주주(40.83%)로 올라섰다. 기존 단일 최대주주였던 일본의 야쿠르트혼샤가 팔도에 출자하지 않았다. 윤 부회장으로의 지분 승계를 염두에 두고 고 윤 회장이 일본 주주 측과 사전 조율을 거쳤던 것으로 풀이된다.

업계 관계자는 "윤호중 부회장으로의 지분 승계가 사실상 마무리되고 난 이후 고 윤덕병 회장과 윤 부회장이 등기이사에서 물러났다"면서 "현 전문경영인 체제에서 경영에 문제가 생기지 않는 이상 윤 부회장이 이사회에 이름을 올릴 가능성은 크지 않아 보인다"고 말했다.