이 기사는 2021년 04월 29일 13시53분 thebell에 표출된 기사입니다

SM그룹이 공정자산총액 10조원을 넘어 상호출자제한기업집단이 됐다. 2017년 185개였던 순환출자고리를 지난해 완전히 해소해 큰 영향은 없을 것으로 전망된다.

공정거래위원회는 29일 '2021년도 공시대상기업집단 지정'을 통해 SM그룹을 상호출자제한기업집단으로 지정한다고 밝혔다. 2017년 공시대상기업집단으로 지정된 이후 4년 만이다.

공정위에 따르면 SM그룹의 공정자산총액은 10조4500억원이다. 지난해 9조6950억원에서 7.8% 증가해 10조원을 돌파했다. 재계 순위는 38위로 전년과 같다. 계열사는 모두 58곳으로 집계됐다. 공정위는 매년 자산총액 5조원 이상은 공시대상기업집단(준대기업집단)으로, 10조원 이상은 상호출자제한기업집단으로 지정 관리한다. 이는 '공정자산' 개념으로 산출된 기준이다. 대기업집단의 일반계열사 자산총액과 금융계열사의 자본총액을 더한 값이다.

SM그룹 관계자는 "계열사 SM상선의 이익 증가, 그룹 지분법수익증가, 건설용지 구입 등에 따라 자산이 증가해 상호출자제한기업집단에 지정됐다"라고 설명했다.

상호출자제한기업집단이 되면 △상호·순환출자금지 △채무보증금지 △금융·보험사 의결권 제한 등이 추가 적용된다. 이는 재벌그룹이 계열사를 늘리기 위해 변칙적으로 출자하거나 금융사를 이용한 계열사 지원 및 지배를 방지하기 위한 조치다. 계열사 간에 얽히고설킨 출자·보증구조는 가공의 자본 창출, 부실 위험 전이 등으로 이어질 수 있기 때문이다.

다만 SM그룹은 지난해 7월9일을 기점으로 순환출자고리를 모두 해소했다. SM그룹은 에스엠하이플러스가 보유하고 있던 남선알미늄 지분 1090만주(9.9%)를 모두 처분하면서 남아 있던 순환출자고리 5개를 완전히 해소했다. 에스엠하이플러스는 남선알미늄의 2대주주였다.

그동안 SM그룹은 복잡한 순환출자고리 문제를 안고 있었다. 법정 관리 대상이 된 기업을 공격적으로 인수하며 몸집을 키워왔다. 이 과정에서 기존 계열사의 자금을 활용하게 되면서 순환출자고리가 걷잡을 수 없이 늘었다. 2017년 185개였던 순환출자고리는 계열사 간 지분 매각과 합병 등을 통해 2018년 27개로 줄어들었다. 이듬해 5개로 줄었다가 지난해 완전히 해소했다.

SM그룹 관계자는 "그간 인수합병(M&A)에 따른 순환출자고리 해소를 위해 많은 노력을 기울였다"며 "상호출자제한기업집단 지정에 따른 규제 강화에 내부적으로 대응을 준비해뒀다"고 말했다.