이 기사는 2023년 10월 24일 10시55분 thebell에 표출된 기사입니다

유정준 SK그룹 부회장을 향한 화려한 수식어는 숱하다. 하지만 '해외사업 전문가'처럼 그를 잘 보여주는 말도 없다. SK E&S를 이끌었던 지난 10년간 글로벌 에너지솔루션 관련 사업들을 갈고닦으며 도시가스 회사를 에너지 사업자로 변모시켰다.

하지만 이제는 위상도 역할도 살짝 다르다. 쌓아둔 직함을 뒤로 하고 '북미 대외 협력 총괄' 하나 남겼다. 부회장의 역할도 전면에 나서기보다는 국제 행사에 홀로 참석하며 한 발 뒤에서 에너지 사업에 대한 SK의 메시지를 전하는 데 주력하고 있다.

◇'글로벌 사업가' 위상 확대…SK그룹의 '얼굴 역할'도

유 부회장의 커리어에 변화가 찾아온 것은 지난해부터다. 추형욱 사장과 공동으로 맡던 SK E&S 대표직을 내려놨다. 10년 만의 일이라 이목을 끌었다. 당시 회사의 미국 에너지솔루션 사업을 맡는 패스키(Passkey) 대표는 맡는다고 했으나 이마저도 올 초 물러났다.

그에게 남은 직함은 이제 SK그룹 '북미 대외 협력 총괄'이다. 다만 SK E&S를 떠났지만, 유 부회장은 아직 에너지 분야에 대한 전문성까지 내려놓지 않았다. 오히려 과거와 달리 활동 반경이 SK그룹의 해외 에너지 사업 전반으로 넓어졌단 평가가 나온다.

예컨대 패스키 대표이던 올 초, SK E&S의 전기차 충전 자회사 에버차지의 미 휴스턴 공항 충전소 개소식에 참석했다. 그러나 패스키 대표에서 내려온 올 6월엔 지주회사인 SK㈜의 급속 충전기 자회사 SK시그넷 신공장 준공식을 위해 텍사스를 찾았다.


이뿐만 아니다. 유 부회장은 올 5월 독일에서 열린 국제교통포럼(ITF) 교통장관회의에 참석, '기후변화와 투자'에 대해 목소리를 내기도 했다. 지난달엔 '한미동맹'을 주제로 열린 뉴욕의 한 시상식과 파리에서 마련된 '아프리카 비즈니스 서밋'에 SK 대표로 갔다.

'글로벌 사업가'라는 위상만큼 그룹이 펼치고 있는 해외 비즈니스와 연관된 지역·영역 전반에서 목소리를 내는 것으로 보인다. 또 유 부회장은 현재 부산 엑스포 유치를 위한 WE(World Expo) TF의 현지지원팀장을 맡아 회원국들을 만나고 있다.

◇'보조' 역할이지만…에너지 산업 내 존재감 '상당'

물론 계열사 경영에는 관여하지 않기 때문에, 유 부회장은 보조적 역할을 하는 게 사실이다. SK그룹을 대표해 글로벌 이해관계자와 이야기하는 창구에 가깝다.

이 때문에 실질적인 성과를 매기기는 어려운 위치다. 보폭 자체는 과거에 비해 넓어졌지만, 재생에너지·전기차 충전 시장과 네트워킹 형성에 초점을 둔 활동에서 보듯 사업 진행률이 높지 않고 체류 자체에 의미를 둔 업무를 담당하고 있다는 점에서다.

다만 유 부회장이 수행하는 역할은 상당히 큰 의미를 차지한다는 게 대체적인 내부 평가다. SK E&S에선 손을 뗐지만, 에너지 산업에 25년간 몸담은 경력을 지니면서도 최태원 회장의 신임과 함께 대외 업무를 하는 인물이 드물기 때문이다.


SK㈜ 최고재무책임자(CFO)와 SK그룹 글로벌성장(G&G)추진단장, SK E&S 대표 등 요직을 거친 유 부회장은 지난 2020년 말 박정호 부회장(1963년생)과 함께 부회장으로 승진했다. 1962년생으로 그룹에서 부회장 직함을 단 인물 중 서진우 부회장(1961년생) 다음으로 가장 연배가 높다. 최 회장과 조대식 SK수펙스추구협의회 의장은 1960년생이다.

재계 관계자는 "여전히 최 회장과의 신뢰가 두터운 것으로 알려졌지만 에너지 업계의 세대교체의 흐름에서 자유롭진 않아 보인다"라고 했다.