이 기사는 2022년 04월 28일 15:36 thebell 에 표출된 기사입니다.

포스코케미칼의 새 먹거리인 배터리 소재 사업은 존재감을 부쩍 키우고 있다. 지난해 양극재·음극재 사업에서 나온 매출은 2019년 대비 289% 급증했다. 전체 사업에서 차지하는 매출 비중도 절반에 가까워졌다.

올해 포스코케미칼 광양 양극재 공장과 세종 음극재 공장 구축이 마무리 단계를 밟는다. 생산량이 늘어나며 배터리 소재 매출 증가세가 두드러질 것으로 예측된다. 배터리 소재 사업 매출이 내화물, 라임화성 매출 합계를 넘어설지 주목된다. 포스코케미칼의 올 1분기 매출은 총 6646억원이다. 이중 배터리 소재 매출이 3171억원, 내화물 및 라임화성 등 기존 사업에서 발생한 매출이 3345억원으로 나타났다. 배터리 소재 사업이 전체 매출에서 차지하는 비중은 48%에 달했다.

이 비중은 매년 확대돼왔다. 포스코케미칼로 사명을 변경하고 양극재 자회사를 통합한 2019년 이후 추이를 살펴보면 배터리 소재 사업 매출 비중은 2019년 14.8%, 2020년 34%, 2021년 42.8%로 늘어났다.

기존 사업으로 분류되는 내화물, 라임화성 매출은 매년 1조~1조3000억원을 내는 견조한 모습을 보였다. 기존 사업이 탄탄하게 이어지는 가운데 배터리 소재 사업이 커지며 포스코케미칼은 최대 매출 경신을 이어가고 있다. 포스코케미칼의 매출은 △2019년 1조4838억원 △2020년 1조5662억원 △2021년 1조9895억원으로 매년 최대치를 기록했다.

분기별로 살펴봐도 매 분기 매출은 우상향하고 있다. 광양 양극재 공장이 양산을 시작한 2020년 3분기 이후 7분기 연속 사상 최대 매출이 이어지고 있는 것이다.

오는 6월 포스코케미칼은 광양 양극재 공장과 세종 음극재 공장 증설을 마치고 추가적인 제품 생산을 시작한다. 광양 양극재 공산 증설분은 연산 6만톤(t), 음극재 세종 공장은 연산 1만5000톤 규모다. 이를 통해 포스코케미칼은 올해 말까지 연산 10만5000톤의 양극재 생산능력과 8만4000톤의 음극재 생산능력을 갖출 수 있게 된다.

생산능력이 늘어나면 매출도 확대되는 것이 자연스러운 수순이다. 하반기부터 신규 증설 물량 추가되며 포스코케미칼의 배터리 소재 매출은 올해 전체의 절반 이상을 차지할 가능성이 커 보인다.

다만 수익성 관리는 포스코케미칼에게 남은 과제다. 지난해 6.1%였던 영업이익률은 올 1분기 3.8%로 하락했다. 원자재 가격 상승으로 인한 타격을 떠안은 탓이다. 배터리 소재 사업에서는 중국에서 음극재의 주요 원료인 흑연 가격이 상승한 점이 이익률을 끌어내렸다. 기존 사업인 라임케미칼 부문에서도 원가 상승으로 수익성이 쪼그라들었다.

이중 배터리 소재 사업의 경우 포스코 그룹 차원에서 진행 중인 원료 공급망 확보로 대비한다는 계획이다. 포스코케미칼 측은 "포스코 그룹과 연계한 리튬·니켈·흑연·전구체 등의 원료와 리사이클링까지 밸류체인을 확보해 사업 경쟁력을 더욱 높여 나갈 방침"이라고 강조했다.
포스코케미칼은 배터리 소재 사업에서 2030년까지 글로벌 시장 점유율 20%을 달성한다는 포부다. 이를 위해 소재 생산능력을 빠르게 끌어올릴 계획이다. 포스코케미칼은 당초 42만톤이였던 2030년 양극재 생산능력 목표치는 61만톤으로 45%, 음극재 생산능력 목표치는 26만톤에서 32만톤으로 23% 상향했다. 연 매출은 2030년 23조원을 목표로 잡은 바 있는데, 생산능력 증대에 따라 매출 목표치도 높아질 것으로 예상된다.

주력 제품인 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간), NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄)에 더해 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄), 보급형 전기차를 위한 LFP(리튬·철·인산) 양극재의 사업화를 추진한다. 또 차세대 음극재인 실리콘 음극재에 대한 투자도 확대하며 포트폴리오 확장에 나선다는 계획이다.