이 기사는 2023년 09월 18일 11시21분 thebell에 표출된 기사입니다

노티드 등을 운영하는 GFFG의 김기동 최고전략책임자(CSO)가 돌연 사임해 업계의 이목을 끈다. 사업 초기부터 성장을 진두지휘하던 CSO가 갑작스럽게 물러나면서 본격적인 추진을 앞둔 해외진출 전략도 차질이 빚어질 가능성이 우려된다.

18일 업계에 따르면 김기동 GFFG CSO가 지난달 회사를 떠났다. 일신상의 사유로 사의를 밝히고 휴가를 보낸 뒤 공식 퇴사했다. 그는 GFFG의 전략 본부를 이끌며 전사적 경영 전략을 수립하고 추진해온 인물이다.

법인등기부등본에 따르면 김 CSO는 8월 9일자로 사내이사직에서 사임한 것으로 확인된다. GFFG의 이사회는 대표이사를 포함한 사내이사 3명과 기타비상무이사 2명으로 구성돼 있다. 김 CSO의 사임으로 생긴 사내이사 공석은 같은 C레벨 임원인 부태원 최고브랜드관리자(CBO)가 채웠다.

김 전 CSO는 카네기멜론 대학교를 졸업하고 한국투자밸류자산운용, 유경피에스자산운용, 하이브 투자전략실을 거치며 펀드매니저로 활약했다. 투자업계에서 쌓은 경험을 토대로 GFFG의 투자 유치와 사업 방향 수립에 기여했다는 평가다.

그는 한때 창업주인 이준범 GFFG 대표의 후임으로 거론될 만큼 사내에서 신임을 얻던 인물이다. 올해 3월 이 대표는 대표직을 내려놓겠다는 취지의 글을 사내에 공유하면서 김 CSO를 후임으로 지목했다. 이 대표가 기존 체제 유지를 다시 선언하면서 단순 해프닝으로 마무리된 일이었지만 김 전 CSO의 역할과 권한은 견고하게 유지돼 왔던 상태였다.

업계는 김 전 CSO의 이탈로 인해 GFFG의 해외 진출 전략이 과연 예정대로 추진될 수 있을지 여부를 가장 주목하고 있다. 해외 진출에 사활을 걸고 있는 상태였기 때문이다.

GFFG는 지난해 알토스벤처스와 쿼드자산운용 등으로부터 300억원 규모의 첫 투자를 유치했다. 김 전 CSO는 이를 토대로 올해 5월 '뉴 GFFG 2.0' 전략을 수립해 발표했다. 도넛 브랜드와 노티드브와 퓨전 한식 레스토랑 호족반을 중심으로 해외 진출을 가속화하겠다는 계획을 내놓았다.

이를 위해 미국 현지에 법인을 설립하고 뉴욕에 호족반 1호점 오픈을 준비 중이다. 또한 동남아 시장 진출을 위해 국가별 맞춤 전략을 수립 중이며 일부 메뉴와 인테리어 등을 현지화할 계획도 수립해뒀다.

목표 달성을 위해서는 외부 차입이 불가피해 보이는 상태다. GFFG의 2022년 말 기준 현금 및 현금성자산은 189억원이다. 투자와 외부 차입을 통해 보유 현금을 늘렸다. 수제버거 브랜드 다운타우너 매각을 추진하는 등 신사업을 위한 자금 마련에 역량을 모으고 있는 것으로 분석된다.

GFFG 관계자는 "김기동 이사는 현재 퇴사한 상태로 자세한 배경은 확인이 어렵다"고 말했다.