이 기사는 2024년 12월 27일 08시09분 thebell에 표출된 기사입니다

"V2X(차량사물통신) 반도체 칩셋은 현재 외국 기업이 시장을 독점하고 있다. 에티포스가 내년 소프트웨어정의모뎀(SDM) 기반 칩셋을 선보이면 우리나라도 경쟁력을 갖추게 된다. 정부와 대기업이 도와준다면 세계로 뻗어나갈 자신이 있다."

최근 경기도 성남시에 위치한 에티포스 본사에서 만난 김호준 대표(사진)는 글로벌 대기업이 독점하던 영역에 국내 스타트업이 도전장을 냈다는 것에 상당한 자부심을 드러냈다. 그는 내년 7월 SDM 칩셋을 출시해 실력을 인정받겠다는 각오를 밝혔다.

에티포스는 V2X 통신 솔루션 공급업체다. V2X 기술은 외부로부터 받은 정보를 차량에 전달하는 역할을 해 자율주행차 시대에 반드시 필요한 기술로 꼽힌다. 회사는 차세대 기술로 평가받는 5G 기술을 접목한 V2X 모뎀을 개발하고 있다.

◇"해외 경쟁사 대비 성능 우수…독점 지위 무너뜨릴 것"

1968년생인 김 대표는 미국 미네소타 대학교에서 전기공학 학사와 석사 학위를 취득했다. 이후 인텔과 글로브스팬 등 글로벌 반도체 기업에서 엔지니어로 근무했다. 2018년 미국에서 에티포스를 창업한 후 2022년 현재의 위치로 본사를 이전했다.

에티포스는 내년 본격적으로 스케일업에 나설 예정이다. 김 대표는 "5G를 활용한 V2X 시장이 개화하면서 모뎀 출시를 준비하고 있다"며 "글로벌 컨퍼런스 등에서 회사의 기술력을 공개했는데 반응이 상당히 좋았다"고 말했다.

이어 "미국이 자율주행 시대를 대비한 인프라 구축 작업을 시작하면서 새로운 사업 확장 기회가 있을 것으로 기대하고 있다"며 "이를 통해 인지도를 쌓게 된다면 해외 완성차 업체에 차량용 반도체를 공급해 고객사를 다변화할 것"이라고 덧붙였다.

이에 따라 내년에는 에티포스의 글로벌 매출이 크게 증가할 것으로 기대하고 있다. 그는 "현재 V2X 시장은 수요에 비해 공급이 모자란 상황"이라며 "미국에서 상당한 규모의 매출 달성이 가능할 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

그는 해외 기업에 의존하던 V2X 반도체 칩셋을 국내 기업이 개발했다는 것에 상당한 자부심을 보였다. 김 대표는 "현재 글로벌 시장에서는 퀄컴이 V2X 전문 팹리스 반도체 기업 오토톡스를 인수를 시도하고 있어 독점이 우려되는 상황"이라고 설명했다.

그러면서 "자체적으로 측정한 결과 현재 에티포스의 제품이 경쟁사 대비 성능이 우수한 것으로 나타났다"며 "국내에서 제품 생산과 관련된 모든 작업을 진행하기 때문에 더 의미가 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

◇국내 완성차 기업과 협업 희망…국가 사업 참여로 트랙레코드 확보 기대

김 대표는 정부와 대기업이 도와준다면 성장에 더 탄력이 붙을 수 있다고 설명했다. 그는 "V2X 차량용 반도체는 자율주행차를 준비하는 모든 완성차 기업에게 필요하다"며 "다만 현재 에티포스의 제품에 국내 기업보다 해외 기업이 더 관심이 많은 상황"이라고 말했다.

이어 "국내 완성차 기업 입장에서도 자율주행차 핵심 부품을 해외 기업보다는 국내 스타트업으로부터 구매하는 것이 부담이 덜할 것"이라며 "국내 완성차 업체와 함께 트랙레코드를 쌓는다면 회사의 글로벌 진출에도 큰 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.

그는 정부가 자율주행 인프라를 조성하는 과정에서 스타트업에게도 참여 기회를 줘야 한다고 강조했다. 김 대표는 "통상적으로 교통 인프라는 정부의 주도로 산업이 재편되는 경우가 많다"며 "어느정도 시장이 형성되면 이후 민간 자금이 붙는 구조"라고 설명했다.

이어 "이 과정에서 기회가 주어진다면 경쟁력을 입증할 자신이 있다"며 "실제 에티포스 제품은 업데이트 과정에서 단말기 교체 없이 소프트웨어만 바꾸면 되기 때문에 필요한 정부 예산을 크게 줄일 수 있다"고 덧붙였다.

김 대표는 에티포스를 국가 핵심 산업 성장에 기여하는 스타트업으로 만들고 싶다는 소망을 밝혔다. 그는 "국내 반도체 산업이 흔들리는 상황에서 회사가 작게나마 도움이 되고 싶다"며 "내년 반도체 칩 생산을 계기로 실제로 이같은 기여가 가능하다는 것을 증명할 것"이라고 말했다.

에티포스는 내년 최소 200억원 규모의 시리즈B 투자유치를 준비 중이다. 그는 "미국 진출을 통해 매출이 급성장할 수 있다는 부분을 투자사들에게 어필하겠다"라며 "투자금을 확보해 제품 생산 비용을 확보하고 미국 현지 마케팅을 강화할 것"이라고 말했다.