이 기사는 2024년 04월 26일 13:43 thebell 에 표출된 기사입니다.

한국유나이티드제약이 신약 개발을 위한 새 모달리티로 '항체약물접합체(ADC)'를 점찍었다. 최근 글로벌과 국내 시장에서 각광받는 기전이다.

오너2세 강원호 대표는 서울대로부터 기술을 출자받아 세운 유엔에스바이오에서 항암 신약 연구에 매진한다. 개량신약으로 성장해 혁신신약으로 퀀텀점프하는 꿈을 본격화한다.

◇유나이티드-유엔에스바이오-와이바이오로직스, ADC 맞손

한국유나이티드제약은 화학합성 개량신약 위주로 연구개발을 진행하던 곳이다. 실로스탄, 아트맥콤비젤, 가스티인CR 등이 대표적이다. 특히 실로스탄, 아트맥콤비젤은 연 매출 300억원이 넘는 대형 품목으로 성장했다.

반면 신약 개발은 소극적인 편이었다. 파이프라인은 30여개 개량신약으로 채워져 있다. 신약 개발은 오너일가가 서울대기술지주와 합작해 별도로 설립한 유엔에스바이오에 전적으로 맡겼다.

최근 본격적인 신약 개발에 나선 모양새다. 유엔에스바이오와 협력해 오픈이노베이션을 꾀하고 있다는 점이 눈에 띈다.


한국유나이티드제약은 25일 유엔에스바이오, 와이바이오로직스와 신규 ADC 항암제 개발을 위한 양해각서를 체결했다. 협약엔 3사가 각사의 특화된 전문성을 내세워 공동 연구를 수행하고 혁신신약에 대한 새 협력모델을 제시한다는 내용을 담았다.

한국유나이티드제약은 ADC에 최적하된 독성 저분자 약물 개발을 담당한다. 개량신약과 신제제 개선 품목 개발에 특화해 다양한 원천기술과 특허제제 기술을 보유하고 있다는 점을 내세웠다. ADC의 구성요소 중 최적화된 약물 효과를 내는 페이로드 개발과 의약품 생산을 맡게 된다.

유엔에스바이오는 ADC 개발과 허가 과정을 담당한다. 항체 신약 개발 플랫폼을 지닌 와이바이오로직스는 ADC에 표적성을 부여하는 항체 개발을 맡는다.

◇오너2세에 맡겨진 신약 개발, 오픈이노베이션으로 본격화

유엔에스바이오는 한국유나이티드제약 오너 2세 강원호 대표가 맡고 있다. 한국유나이티드제약은 부친인 강덕영 대표와 공동경영을 펼치고 있지만 유엔에스바이오는 오롯이 혼자 운영한다.

유엔에스바이오가 설립된 건 2022년 4월. 기술을 확보하기 위해 서울대기술지주와 손을 잡았다. 서울대학교병원과 서울대 약학대학의 공동특허 기술을 활용한다. 유엔에스바이오는 지난해 연구소기업으로 승인을 받고 연구개발 활동을 시작했다.

한국유나이티드제약 오너일가의 지분이 70.39%로 절대적이다. 반면 한국유나이티드제약이 보유한 지분은 4.98%에 불과하다. 나머지 지분은 연구소기업 설립 요건에 따라 서울대 측이 보유하고 있는 것으로 보인다. 연구소기업은 공공연구기관이 기술출자 등 방법으로 연구소기업 주식 20% 이상을 보유해야 한다.

유엔에스바이오가 첫 연구 영역으로 ADC를 점찍은건 항암제 시장에서 ADC 개발이 활발히 이뤄지고 있어서다. 이들의 협력관계에서 관건은 유엔에스바이오의 기술력이다. 아직 유엔에스바이오의 기술력에 대해 알려진 바가 거의 없다. 얼마나 경쟁력 있는 링커 기술을 확보했느냐에 따라 개발의 속도와 향방이 결정될 전망이다.

한국유나이티드제약 관계자는 "와이바이오로직스와 협약으로 공식적으로 첫 오픈이노베이션을 시작하게 되며 항암제 시장에서 각광받는 ADC를 통해 연구개발을 본격적으로 진행할 것"이라고 말했다.