이 기사는 2024년 05월 29일 15시08분 thebell에 표출된 기사입니다

미국 정부가 중국을 겨냥해 반도체·인공지능(AI)과 같은 첨단 분야를 옥죄는 가운데 전기차, 태양광 패널 등 전략 물자에 대해서도 전방위적인 통상 압박에 나섰다. 다만 중국 정부가 저금리 기조를 유지하면서 전략 산업 투자를 확대하고 있어 여전히 기회가 많다는 게 전문가들의 공통된 의견이다. 한국은 중국과 전략적인 협력을 통해 '기회의 문'을 닫아서는 안 된다는 제언이 나왔다.

29일 서울 중구 소공동 더플라자호텔에서 열린 '2024 더벨 차이나컨퍼런스'에서 '중국 신성장동력 산업 육성 전략과 신산업 분석'을 주제로 한 세션을 마친 후 패널 토론을 진행했다.

최근 미국과 유럽은 저가 중국산 제품에 대한 관세 조치에 나서고 있다. 중국의 과잉 생산과 저가 수출 공세에 대한 대응이다. 양안(중국과 대만) 관계 악화와 얽힌 정치적인 이슈도 거센 공세에 기름을 붓고 있다. 이철 작가(이박사중국뉴스 크리에이터)는 "미국은 현재같은 정책기조를 유지하려 할 것"이라고 했다.


중국 경제에 관한 다양한 시선들이 흘러나오는 가운데 전문가들은 낙관적인 전망을 내놓았다. 중국 정부가 산업의 생산 효율을 높인다는 목적으로 적극적인 지원책을 내놓으면서다. 일명 '신질 생산력'이다. 전통 산업과 신흥 산업을 결합해 생산성과 기술력을 동시에 끌어올리는 게 골자이다.

마웨이궈 이천캐피탈 회장은 "(저희기관은) 중국 경제를 낙관적으로 본다"면서 "중국 정부 차원에서 미래 경제 발전을 위해 저금리 정책을 펴고 있고, 녹색 경제를 비롯해 10대 신흥 산업 육성을 추진하고 있기 때문"이라고 했다. 이어 "신흥 기업 성장세에 주목하고 있고, 장기적 관점에서 계속 투자하고 있다"고 말했다.

중국은 전기차뿐 아니라 태양광 패널, 배터리, 철강 등 제품을 자국 내 수요보다 많이 생산해 세계 시장에 저가로 수출하며 성장을 견인해 왔다. 중국 기업들은 국영 은행 저금리 대출과 정부 보조금으로 가격 경쟁력을 확보하고 있다. 다만 최근에는 적극적인 부양책이 더해져 내수 수요 또한 증가하고 있다는 분석이다.

이철 박사는 "전기 자동차는 중국에서 수출 나가는 것을 기대하는 물량보다 내수 기대 물량이 많다"면서 "미국 재제가 효과적으로 작용할 것이라 생각하지 않는다"고 설명했다. 이어 "수소 에너지를 비롯해 중국이 국가 전략 차원에서 육성하는 산업의 성장 잠재성 또한 매우 큰 상황"이라고 언급했다.

한국은 운신의 폭을 좁혀서는 안 된다는 게 전문가들의 공통된 제언이다. 양국 기업의 전략적인 협업을 적극 추진하며 기회를 모색해야 한다는 의미다.

조철 산업연구원 선임연구원은 "전기차 배터리 부분은 한국과 중국의 치열하게 경쟁하는 분야이지만, 협력할 수 있는 여지 또한 크다"면서 "한국 기업은 중국에 공급망을 과도하게 의존하면 안 되지만, 소재같이 중국이 경쟁력을 갖춘 분야에서는 전략적으로 협업하며 실리를 취해야 한다"고 설명했다.

마웨이궈 회장은 "양국 기업의 배터리 분야 협력이 좋은 사례"라면서 "SK와 LG는 중국 기업과 협력해 테슬라에 배터리를 공급하기도 하고, 중국 소재 회사와 합자회사(JV)를 설립하는 등 좋은 결과를 만들고 있다"고 했다. 이어 "양국의 강점을 살려 상호보완적인 사업 협력 관계를 구축해야 한다"고 덧붙였다.